Идея танца пришла ко мне еще во время тренировки с Линой. Когда-то давно, в прошлой жизни я видела подобное файер-шоу. И теперь была уверена, что сама смогу исполнить подобный танец.

Хотела его исполнить.

К моему удивлению, на занятии не произошло ничего такого, что можно было бы назвать травлей. Да, девушки косились на меня больше, чем обычно. Шейла избегала. Лины не было. Хазнедар занималась полностью своей работой.

А я…. Я готова была рвать и метать. Злость по-прежнему бушевала в груди, и я не могла найти, куда ее выплеснуть.

Даже после быстрого и страстного танца с нарушениями правил смотрительницы гарема я не почувствовала себя лучше. А еще этот взгляд Шейлы…

Я злилась на себя за то, что кажусь в ее глазах предательницей. Ведь успела привязаться к открытой и веселой девушке. Успела стать ее подругой. А теперь.

Черт!

Теперь все через одно место, которое находится пониже спины.

К концу дня настроение испортилось еще больше. Я готова была кинуться на первого встречного и высказать ему все, что думаю. Что чувствую. И что сделала бы с подобными интриганами, которые ради своей забавы…

Но, как назло, коридоры были пусты.

И только у двери комнаты меня ждал уже знакомый парень.

Мондер широко улыбнулся, отчего на щеках появились милые ямочки:

— Приветствую, леди Арвалэнс. Я к вам по поручению его императорского величества.

— Он опять желает видеть меня? — холодно и надменно поинтересовалась я, совершенно не узнавая этот тон.

Да что со мной такое? Это ведь не мои чувства! Я бы никогда в жизни так не ответила человеку, который мне улыбается.

— Нет, вовсе нет, — евнух вновь стал серьезным и привычным жестом обхватил рукоять сабли. — Так как вы теперь являетесь его фавориткой, то мне пришел приказ помочь вам переселиться на седьмой этаж. Покои вы можете выбрать сами.

— Ну раз я могу выбрать сама, то передай императору, что я остаюсь жить тут.

Мондер поджал губы и уже тише добавил:

— Тала, это глупо. Не отказывайся от привилегий.

— Это не привилегии. Это оскорбление и унижение для меня. Пусть все и стремятся стать фаворитками. Я этого не хотела.

Парень удивленно вскинул брови, но ничего на мое признание не ответил. А потом поклонился и выдохнул:

— Хорошо, леди Арвалэнс. Я передам ваши слова его императорскому величеству.

Я дождалась, пока Мондер скроется за поворотом, и зашла в комнату. Только там, привалившись спиной к двери и спрятав руки в ладонях, я позволила себе разрыдаться.

Меня пугало происходящее вокруг. Но и это не шло ни в какое сравнение с тем, что Талиана Арвалэнс до сих пор проявляла свои черты характера.

Черты, которые постепенно становились моими.

Дарий:

Парень говорил сбивчиво, торопился, отводил взгляд. Было видно, что переживал за свою судьбу. Боялся, что слова моей фаворитки смогут как-то навредить ему.

Но тем не менее говорил.

— Благодарю, ты можешь быть свободен, Мондер, — ответил я через мгновение после того, как он замолчал. — Никаких указаний.

Стражник поклонился еще раз и поспешил покинуть мой кабинет.

— Ты сделал ее фавориткой? — хмыкнул Лоренс, стоило двери появиться на своем законном месте. — Неожиданно.

— А мне кажется, что весьма предсказуемо. Так она будет ближе ко мне. Ближе к тому, что нам от нее нужно. Так как того требует «слово оракула».

Брат отвернулся, привычным взмахом руки призвал к себе кубок с вином:

— Ты что-то будешь делать с ее своеволием?

— Имеешь в виду отказ от комнат на седьмом этаже? — я хмыкнул. — Это пока она так говорит. Не поняла еще, чем грозит ей звание единственной фаворитки. Потом по-другому запоет. А вообще, я рад, что ты зашел ко мне. Есть разговор.

Лоренс напрягся, перевел на меня взгляд. Привык, что если я хочу что-то обсудить, то делаю это без прелюдий.

— Скажи мне, брат, — я холодно усмехнулся, — как получилось так, что эта девушка попала в мой гарем аккурат перед тем, как ты обнаружил уничтоженный артефакт? О котором, напомню, знали только мы.

Лоренс побледнел. Даже в свете камина было видно, как осунулось его лицо.

— Ты меня подозреваешь?

— Но ведь согласись, — я пожал плечами. — Это очень логично. Ты уничтожаешь артефакт, в моей крови пробуждается проклятие. И ты занимаешь трон. Привозишь Талиану, чтобы я попытался развеять магию. Если у меня не выходит, то ты действуешь по первоначальному плану. Если выходит, то… кхм, тебе тоже выгода. Ведь будет уничтожено то, что существовало веками.

— В твоей теории есть дыра, Дарий. Даже две.