— Ты о том моменте, что если я умру, а проклятие останется, то оно будет угрожать тебе? — я отобрал у родственника полупустой кубок и отставил в сторону. — Думаю, что даму с чистой ненавистью тебе труда найти не составит. Или, возможно, где-то есть слепок ауры разрушенного артефакта. При условии, что это так, то ты за два года сможешь создать новый. Но всегда есть шанс, что до конца проведения ритуала проклятие пробудится и в твоей крови, Лоренс.

— А еще такой момент. Что если бы после уничтожения артефакта, проклятие выбрало меня? Думаешь, я бы стал так рисковать? — хмыкнул брат, буравя взглядом стенку сосуда.

— Если бы был пьян, то вполне, — я пожал плечами. — В таком состоянии ты можешь много дуростей наделать.

С этим Лоренс спорить не стал.

— Так что, брат, ты имеешь какое-то отношение к уничтожению нашей защиты от проклятия?

— Нет, — он проговорил это ровно и спокойно, поднял голову и заглянул мне в глаза. — Нет, не имею.

А я только хмыкнул и разжал кулак. На ладони лежал круглый камень и светился изнутри голубым светом.

— Ты не солгал.

— Ты использовал артефакт правды?! — Лоренс вскочил с дивана. — Он ведь…

— Редкий и имеет ограниченное количество зарядов, — закончил я за родственника. — Да, я это знаю и без тебя. Но это лучше, чем подозревать родного брата. Или не согласен?

Он поджал губы и кивнул. Согласился.

— Ну раз мы точно в одной лодке, то как проходит твое расследование?

— Собрал все отпечатки аур из хранилища. Мне потребуется время для их расшифровки.

— Сколько?

— В лучшем случае три недели. В худшем — два месяца.

— Два месяца — слишком долго, — я заложил руки за спину и прошел к окну. — Не уверен, что смогу бороться с проклятием так долго.

— Но принцесса…

— Для того чтобы она сыграла свою роль, еще много нужно сделать. Сейчас я рассматриваю развитие без ее вмешательства.

— Без ее вмешательства ты умрешь, Дарий!

— Но собственными руками придушу того, кто подложил нам с тобой эту жабу, — я усмехнулся, повернувшись к брату. — Хорошо, если без шуток, то с тебя я снимаю все дела и проблемы. Разберись со слепками аур.

— Ты один все не потянешь. Дела империи и твоя фаворитка займут слишком много времени.

— У меня есть помощники помимо первого советника. Пригласи завтра ко мне Высшего Визиря, он с советом визирей разберется с текущими делами.

Лоренс кивнул и магией притянул к себе отобранный кубок:

— Завтра займусь расшифровкой. Тебе ничего не нужно, пока у меня есть время?

— Первый проводник. Я в него вложил «слово оракула», хочу прослушать еще раз.

— Через час будет у тебя.

Талиана:

— Ну чего ревешь? — подал голос Кхар. — Что плохого-то произошло?

— Вот зачем он так? — сквозь всхлипы выдавила я. — Что ему я сделала-то? Вначале это издевательское ночное приглашение. Теперь единственная фаворитка. И девчонки на меня злятся, и са-а-амой противно.

— Так ты из-за императора, что ли? — удивленно хмыкнул личный помощник, полностью игнорируя правильное обращение к правителю. — Неужели тебе не нравится его внимание?

— Его внимание какое-то неправильное! Оно не поднимает, а опуска-а-ает.

— Ну хватит сопли распускать, — мне на мгновение показалось, что кто-то провел рукой по волосам. — Ну если хочешь, я могу узнать, почему он так себя с тобой ведет.

— Правда можешь? — я убрала руки от лица, коснулась пальцами украшения на шее. И всхлипнула.

— Иначе не быть мне вторым чародеем восьмого магического круга, Абиесшибалом Кхарасамом Алидитом! — настолько серьезным тоном заявил артефакт, что я поперхнулась воздухом и рассмеялась.

А потом… Потом заботливый, но все еще занудный артефакт отправил меня умываться холодной водой и переодеваться в легкую ночную сорочку.

— И почему я твои мысли не слышу? — хмыкнул он, когда я уже почти погрузилась в сон под приятной тяжестью покрывала.

— Может, потому, что у меня их нет? — шепотом отозвалась я, повторяя услышанную не так давно от Кхара реплику.

— Ну прости, — буркнул он. — Кто же знал, что именно ты первая до нашей сути докопаешься?

Я бы на это много что могла ответить. Но сил оставалось только на один зевок и закрытие глаз. Даже порадоваться тому, что я нашла союзника в лице… камне одного артефакта не успела. Уснула.

А наутро все пошло своим чередом. Я смогла взять себя в руки, натянуть маску спокойствия. Признаюсь, на занятии пыталась поговорить с Шейлой, но она отмахнулась от меня и сделала вид, что не знает.

Я понимала, что она обижена, что злится на происходящее. Но менее больно от этого не становилось. Я не видела своей вины в происходящем, и оттого становилось еще хуже.

Лина не стала избегать меня. Поговорила, выслушала и пожала плечами. По мнению девушки, ничего плохого не произошло. Но она со мной была согласна, что такое резкое назначение было странным.

Но, как и Шейла, не поверила в то, что я этого не хотела.