— Даже так? — я на мгновение замер, а затем послал ожидавшему рабыню евнуху магический сигнал. — Хорошо, он свободен. Что дальше?

Леди Арвалэнс воровато оглянулась, посмотрела в сторону окон и, понизив голос, спросила:

— Нас точно тут никто не сможет подслушать? Потому что это настолько важно, что передать словами я вам не могу.

— Я повторил движение своей фаворитки и нахмурился. Опасения девушки ясны, она видела тут слишком много незнакомых людей, которые могли оставить подслушивающий артефакт.

— Мы можем перенестись в мой кабинет, леди Арвалэнс. Что скажете?

— Да, так будет лучше.

В пронзительных голубых глазах плескалось столько решимости, что мне на мгновение сделалось не по себе. Кажется, я уже где-то видел это выражение…

Точно! Много лет назад в отражении. Именно с таким выражением лица я пришел к отцу и сказал, что собираюсь завоевать весь мир, чтобы найти решение проблемы нашего рода.

И подобная решительность от рабыни меня настораживала.

Портал перенес нас в кабинет, который, как и всегда, освещался светом звезд и тлеющего камина. Талиана прошла к дивану, села на самом краешке и выжидательно на меня уставилась.

— Говори, — я взмахнул рукой, а по стенам заструился сизый магический туман.

Фаворитка, слегка приоткрыв рот, наблюдала за творящимся чародейством, а потом мотнула головой. Будто бы отогнала какие-то дурные мысли.

— Это очень непростая для меня тема, — охрипшим голосом произнесла девушка. — Если вам не составит труда, я бы хотела что-то выпить. Чего-нибудь крепкого. Очень.

Этой просьбой она меня удивила. Подобного еще ни одна рабыня у меня не просила. Хотя, что я знаю о привычках бывших принцесс…

Через мгновение перед Талианой в воздухе завис неглубокий квадратный стакан с янтарной жидкостью. Кажется, эту выпивку доставляли до нас с солнечных Лорхских островов. Местные не раскрывали секрета изготовления мягкого, но до ужаса крепкого напитка.

Девушка, не страшась, перехватила стакан, выдохнула и залпом осушила сосуд. Охнула, вытерла выступившие в уголках глаз слезы и только после этого вновь посмотрела на меня.

— Дарий, я хотела сообщить вам о том, что задумка с использованием меня против проклятия вашего рода — провальная идея.

Протараторив эти слова, она выдохнула, отставила от себя стакан и улыбнулась:

— Начать было сложно. Надеюсь, за обращение к вам по имени меня прямо сейчас не прошьет насквозь парочкой молний.

— Не прошьет, но хотелось бы выслушать все твои мысли и знания.

Сказать, что она меня удивила, — это ничего не сказать. Меня будто снесло огромной океанской волной, сбило с ног, впечатало в камень. Ее слова выбили у меня воздух из легких.

Мне нужно было знать то, что она решилась мне рассказать. И в то же время я не хотел ничего слышать. Потому что ее рассказ мог превратить все мои старания в пыль на сапогах.

— Начну с того, что я знаю о вашей идее, — пожевав губы, призналась девушка. — Знаю, что вам нужна моя ненависть для того, чтобы как-то развеять проклятие. Да, не буду лукавить, мне известно не все.

— Позволь…

Она подняла руку, продемонстрировала мне ладонь. Попросила остановиться. Замолчать.

— Если вы меня сейчас перебьете, я не смогу закончить, — она посмотрела на меня с таким чувством долга, что я даже не стал спорить.

Прошел к креслу, опустился и призвал еще один бокал крепкого напитка с тростниковым привкусом.

— Так вот. У вас не получится ничего сделать по двум причинам, — она выдохнула, собираясь с мыслями. — Первая очень проста — у вас не получилось заставить меня вас ненавидеть. Разве что на короткий срок. Вспышками.

Она широко улыбнулась, сжала в руках бокал.

— А второй причиной является то, что я не Талиана Арвалэнс. Девушка, которую вы сейчас перед собой видите, Дарий, умерла в день приезда в ваш дворец. Она сама пожелала для себя такой участи…

— Но с кем я тогда сейчас говорю? — слова рабыни отдавались в воздухе набатом, не укладывались в голове. — Ты один из темных духов, что занял человеческое тело?

— Нет, — она мотнула головой. — Не так давно меня звали Наталия Зинченко. Я прожила в другом мире двадцать восемь лет, работала веб-девелопером, ехала к брату в гости. Я умерла в родном мире, но пожелала второй жизни. И… Думаю, вы понимаете, к чему я клоню, Дарий.

— К тому, что заняли чужое тело? — после этого признания я не мог контролировать себя, брови своевольно поползли вверх. — Но это ведь бред. Другие миры… Нет, я могу представить, что они все же существуют. Но как вы можете доказать свои слова, Наталия? Я правильно произнес?

— Правильно, — она рассмеялась, запрокинув голову. — Но я уже привыкла к Тале, да и в детстве меня так называли.

От обилия неожиданной и странной информации у меня начала гудеть голова. Сейчас бы не мешало выпить обезболивающий эликсир, но, увы, запас их кончился.