— Доказать? — она провела ладонью по губам. — Даже не знаю. Я могу рассказать вам о чем-то таком, чего в вашем мире нет…

— Но не факт, что это не окажется выдумкой.

— А какой мне вам смысл лгать? — развела руками девушка.

— Зачем ты мне это рассказала?

— Чтобы вы не полагались на меня, — Талиана… Наталия замялась. — Ваша жизнь зависит от какой-то задумки, в которой должна была участвовать принцесса. Полагаю, что она для этого и была привезена в гарем. Но я — не она. И вряд ли смогу вам помочь. Особенно теперь, когда понимаю, зачем вы делали все это…

Повисла тишина. Моя фаворитка барабанила пальцами по стеклянной стенке и выжидательно на меня смотрела. А я не имел ни малейшего понятия, что сказать.

Надо было проверить достоверность ее слов. Проверить, не лжет ли, не выворачивается ли из почти готовых сетей. Но, признаться, я боялся.

Я боялся, что все ее слова окажутся истиной. Боялся потерять почву под ногами. Это разрушило бы абсолютно все. Все наши с Лоренсом планы и задумки. Убило бы нас.

Но по-другому было нельзя.

— Хорошо. Ответь еще раз, ты на самом деле не принцесса Дасманского королевства? Не Талиана Арвалэнс? На самом ли ты деле девушка из другого мира, которая попала в чужое тело после смерти?

— Да.

Она сказала это так легко и просто, что мне стало не по себе.

А потом я разжал кулак, показывая миру светящийся голубым светом камешек-артефакт.

— Ты не лжешь. Но как такое возможно?

— Я не знаю, — она опустила взгляд. — На самом деле не знаю. Что меня ждет? Плаха?

— За что? — я рассмеялся. — За правду я еще никого не казнил.

— Но я ведь не та, кто вам была нужна, Дарий.

— Уверена? — я усмехнулся, поднимаясь с кресла. — Так что, говоришь, что мне не удалось пробудить в тебе ненависть?

— Ваши попытки были хороши, — она расслабилась, улыбнулась. — Но немного не хватило. Да и некоторые ваши попытки, скажем так, действовали в другом направлении.

— Да? — я сел на диван рядом, притянул к себе несопротивляющуюся девушку. — Это какие?

— Например, то, что вы спасли меня от своих наложниц тогда, — она прижалась к моей груди щекой, совершенно опьянев. — Это совершенно не вяжется с образом грозного и все такое…

— А что еще?

Я понимал, что трачу сейчас время впустую. Но пусть лучше так, чем в попытках догнать призрака, решившего разрушить все то, что я делал столько лет.

Пора себе признаться, что рядом с этой девушкой я чувствовал себя лучше. Мне хотелось больше слушать ее. Больше смотреть на нее…

Хм, похоже, опьянела не только моя фаворитка.

— Еще? — она встрепенулась, уперлась ладонью мне в бедро и подняла голову. — Ваше поведение на балу, Дарий. Точнее, на балконе.

Ее взгляд то встречался с моим, то возвращался к губам.

К темным духам! Мне осталось жить не так долго. Кто мне судья?

Подцепив подбородок Талы пальцами, вздернул его и поцеловал фаворитку в губы.

Сейчас меня не интересовало, настоящая принцесса передо мной или нет. Я знал, что эта женщина действует на меня, как самый сильный наркотик. И сейчас я совершенно не хотел сопротивляться соблазну.

Главное, не перейти черту и не подставить ее под удар. Но с этим я справлюсь.

Она выдохнула мне в губы, потянулась вперед. Женские пальцы скользнули по затылку.

— Боишься, что я сбегу? — с легкой усмешкой поинтересовался я, отрываясь от Талианы.

— Один раз ты уже сбежал, — не осталась в долгу девушка. — У меня должны быть гарантии.

— О, и каких гарантий ты хочешь?

— Пообещай, что найдешь способ побороть проклятие.

Она пыталась найти ответ на моем лице, взгляд бегал, губы подрагивали.

— Знал бы, что ты так восприимчива к алкоголю, в жизни бы не дал выпить той дряни, — хмыкнул я, а в ее взгляде что-то погасло, больно ударив в самое сердце.

Талиана:

Голова гудела, во рту поселился болотный привкус. Застонав, я постаралась сесть и понять, где нахожусь.

Яркий солнечный свет, отразившись от «чешуйчатых» золотых колонн, больно резанул по глазам. Головная боль усилилась. А потом произошло самое худшее, что вообще могло произойти в такой ситуации.

— Талиана Арвалэнс, наконец-то вы соизволили оказаться одна, — гнусаво и слишком громко протянул проводник.

Его голос еще долго отражался где-то внутри моей черепушки, распугивая мысли и пробуждая желание накрыться одеялом с головой.

Вместе с тем перед глазами замелькали картинки прошлого. Недалекого. Того самого, которое должно было поменять хоть что-то в моей жизни.

Я опять застонала, вспоминая слишком четко и мою дерзость, направленную на императора. И то, как он отреагировал. И… поцелуй?