Лина, твоей удачи оказалось слишком мало. Мне надо еще хотя бы капельку. Хотя бы выжить, пока эти доблестные господа все же решатся спасти одну даму от дикой и опасной зверюги. А не только будут провоцировать ту заклинаниями.

Но кобра даже не повернулась в сторону зала, зашипела еще громче, начала покачиваться из стороны в сторону.

— Кхар, — одними губами произнесла я, стараясь понять, кинется она сейчас или не кинется.

— Я передал правителю, что все идет не по задумке. Сейчас все…

Договорить проводник не успел. А возможно, все просто происходило слишком быстро и только для меня секунды растянулись в часы.

Дарий шагнул к сцене, провел руками перед собой. Воздух вокруг рептилии пошел рябью, начал напоминать кисель.

Я смотрела мужчине в глаза и видела, как его лицо на мгновение исказила гримаса боли. Как изменились черты, как заняли всю радужку зрачки. Именно в это мгновение змея кинулась на меня.

Я видела ее распахнутую пасть, прозрачные капельки на клыках. И оцепенела от страха. Ни отпрыгнуть, ни сотворить единственную возможную магию — файербол.

Ничего.

— Талиана!

В какое-то мгновение я поняла, что сижу на полу, меня к себе прижимает мужчина. А у ног лежит прижатая к доскам, белоснежная змея. Она была жива и уменьшилась в размерах. Но больше не представляла опасности.

— Покажи ногу!

Голос требовал что-то сделать, но я не совсем понимала, кто и чего хочет.

— Темные духи, Тала! — меня тряхнули, а потом силой развернули и убрали ткань юбки в сторону.

Над коленом покраснели две небольшие точки. Дырочки. Кожа вокруг них натягивалась, воспалялась.

Черт! Да меня же укусила эта дрянь!

— Выдохни, — Дарий перехватил мой взгляд. — Немедленно, выдохни!

Я не понимала зачем, но подчинилась. Усилием выбила из легких воздух, а когда он закончился, закричала от боли.

Но как такового звука издать не смогла. Пискнула и почувствовала, как ногу перетягивает чарами. Слабость вновь накатила, толкнула меня в грудь.

Дарий поймал меня до встречи с землей, подцепил пальцами подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.

— Скажи что-нибудь?

— Что это за дрянь? — на вдохе просипела я.

— Долонская кобра. Укус убивает буйвола.

Кажется, в этот раз ей попалась коровка поживучее.

Мужчина еще несколько мгновений всматривался мне в глаза, а затем повернулся к залу.

— Господа, прошу прощения, но думаю, что остаток концерта мы перенесем на завтра. Есть возражения?

Возражений не было.

— Леди Арвалэнс, вы в порядке? — я узнала этот голос. Он принадлежал лорду Дереку. Тому, что обсыпал меня комплиментами на неофициальной встрече.

— Да. Благодаря его императорскому величеству, — в полной тишине протянула я, боясь взглянуть правителю в глаза. Меня начинала бить мелкая дрожь.

А кобра у моих ног громко зашипела, приковывая к себе взгляды собравшихся.

— Прошу освободить помещение, дорогие гости. Это может быть небезопасно, — тем временем распорядился Дарий, не спеша подниматься с пола и отпускать меня из неожиданных объятий.

Дверь, находящаяся прямо напротив сцены, распахнулась. Внутрь шагнули около десяти стражников в легких темных нарядах с саблями на поясах. Они помогли спокойно выйти гостям императора в коридор, а сами направились в нашу сторону.

— Ваше императорское величество, — парень с синей лентой на руке поклонился. — Указания?

— Уберите это. И сообщите госпоже Линде, что через несколько минут к ней доставят пострадавшую…

— Со мной все хорошо, — я постаралась подняться на ноги, но никто этого сделать не позволил.

Колдун будто бы вспомнил, что мы все еще сидим на полу сцены, подхватил меня на руки, как тряпичную куклу, и встал:

— Лишний раз показаться придворному лекарю не помешает, леди Арвалэнс.

Я хотела было возмутиться. Но потом…

Да какого черта? Хочет чувствовать себя виноватым в произошедшем — пожалуйста. Мне на самом деле нравилось сейчас находиться у него на руках, прижиматься к широкой груди, слушать стук сердца.

— Кто имел доступ к ящику с веерами?

Его вопрос застал меня врасплох. Нет, я, конечно, понимала, что змея не могла оказаться там сама. Но за всей этой суетой даже подумать не успела об этом.

А теперь ответ становился очевиден.

— Госпожа Юлиания.

Дарий нахмурился, тихо что-то прорычал, а потом повернулся к стражникам. Парень, которому он всего минуту назад дал задание, уже поспешил его выполнять. Остальные были заняты змеей.

— Дир, сделай так, чтобы хазнедар была в моем кабинете через пять минут.

Один из мужчин выпрямился и поклонился:

— Будет выполнено, ваше императорское величество.

Он повернулся и поспешил к кулисам, из-за которых выглядывал лысоватый церемониймейстер.

— Ваше императорское величество, — неуверенно протянул он, а потом, выдохнув, вышел из-под защиты ткани.