Я хмыкнул, но ничего сказать не успел. Лоренс подпрыгнул, роняя кубок. Сосуд упал на ковер, прокатился и ударился боком об ножку письменного стола.

— Что? — я и сам уже стоял на ногах, опираясь руками на столешницу.

— Сообщение от проводника, — брат повернулся ко мне, в его глазах плескалось непонимание. — Удалось собрать ауру воедино и найти ее хозяина.

— Лоренс, не тяни!

— На осколках защитного артефакта следы твоего придворного лекаря. Линды Галпси.

Талиана:

Вокруг скапливалось нечто похожее на облако. Густой и плотный туман серого цвета. Он завивался в небольшие вихри, которые танцевали рядом и предлагали к ним прикоснуться.

А я пыталась понять, как тут оказалась. Последним, что я помнила, были руки императора, которые крепко прижимали к широкой груди. Кажется, мужчина меня куда-то нес.

Странно, зачем меня куда-то нести? Неужели я сама не в силах была идти?

Если так, то почему?

— Талиана!

Странный, знакомый и такой противный во время пробуждения голос.

Кхар!

Неужели уже утро?

— Тала! Тала, очнись! Немедленно!

Ничего себе, он меня впервые назвал неполным именем…

Я медленно повернулась, отмечая, что где-то вдалеке за облаками что-то призывно сверкает.

— Тала! Иди сюда! Быстрее!

— Кхар? — я спросила это вслух, но ни звука не услышала. — Кхар!

Среди черно-серых облаков прямо в воздухе завис мой проводник. Сверкал ярким голубым светом.

— Тала, открой глаза! Немедленно!

В первое мгновение я не поняла, что он имеет в виду. Вот же я, с открытыми глазами стою перед ним. А он почему-то в воздухе, а не у меня на шее. Безобразие.

— Это сон. Тала, быстрее!

Сон? Да, наверное, он прав. Эти облака уж очень ненатурально выглядят.

Кулон внезапно вздрогнул и начал отдаляться.

А я кинулась за ним, не разбирая дороги.

То, что до этого казалось облаками, превратилось в руки с длинными цепкими пальцами. Они впивались в кожу, дергали назад, старались остановить.

Но я не могла ослушаться просьбы друга. Не могла бросить его одного. Он просил проснуться, открыть глаза.

И я должна была это сделать.

Совершив над собой усилие, отдала мозгу команду поднять веки. С первого раза не вышло. Со второго тоже.

Зато с третьего по зрачкам больно резануло ярким белым светом, падающим откуда-то справа. Я постаралась сесть, но что-то мешало.

Руки и ноги были плотно обтянуты то ли плотной тканью, то ли магией. Под спиной холодная каменная поверхность. Над головой темный покрытый паутиной потолок. И только в правом дальнем углу яркий белый пульсар.

Именно его свет выбил у меня слезы, которые сейчас скатились по щекам.

Я повторила попытку сесть, но она вновь оказалась неудачной.

— Кхар?

Тишина.

Отлично! Просто прекрасно!

Память вернулась, стоило открыть глаза. Я вспомнила и нападение кобры, и заботу императора, и разговор с придворным лекарем. Вспомнила второй эликсир, после которого неимоверно захотелось спать.

Сколько я провела в отключке? Где я? И чего от меня хочет эта женщина?

— Кхар?

Дозваться до проводника не удавалось. На шее его не было. Я этого не видела, но чувствовала. Линда сняла с меня личного помощника.

Откуда-то издалека послышались шаги. Громко стукнула дверь, зазвенела металлом.

— Как-то быстро ты очнулась, — в голосе Линды больше не было и намека на приветливость и дружелюбие. — Нехорошо. Почувствуешь все.

— Что происходит?

С такого ракурса я не видела целительницу. И это меня напрягало. Где гарантии, что она в руках сейчас не сжимает кинжал и не готовится вогнать мне его в сердце?

Хотя, с другой стороны, я все равно пошевелиться не могу.

Словно услышав мои мысли, женщина хлопнула в ладоши. А то место, на котором я лежала, пришло в движение. Уже через минуту я висела практически вертикально над землей. Вокруг рук и ног спиралью вились полупрозрачные путы, прижимали меня к зависшей в метре от пола каменной пластине.

— Что происходит? — она казалась расстроенной. — Происходит то, что давно уже стоило сделать. Мне правда жаль, что ты оказалась в это втянута, Талиана. Но если не станет тебя, то и императора ничего не спасет.

— Вы хотите убить Дария? — я ахнула. — Но почему?

Место, в котором я сейчас оказалась, походило на подземную лабораторию. Вдоль стен тянулись стеллажи и столы с перегонными кубами и котлами, окон не наблюдалось. Напротив меня находилась металлическая серая дверь. Линда Галпси стояла чуть в стороне. Сменила привычный светлый халат со штанами на облегающий комбинезон.