Я просканировал помещение, но не нашел ни одной живой души. Ни Линды, ни Талы тут не было. Давно не было.

Возможно даже, с того самого момента, как я вышел за дверь. Когда принял решение не втягивать девушку в свою жизнь и свои проблемы.

Но уже давно сделал это.

— Передавай приказы! Пусть просканируют дворец. Они не покидали границ, я бы почувствовал! И найти ее проводника! Линда не стала его уничтожать, это бы ее выдало быстрее. Живо!

— Будет сделано, — Лоренс приставил правую ногу к левой и, опустившись от слабости на диван, начал транслировать приказы командирам отрядов.

А я не мог стоять на месте. Не мог бездействовать. Женщина, которая в какой-то момент заняла мои мысли, попала в беду. Из-за меня.

Духи!

Бежать куда-то сломя голову было глупо. Нужно сохранять холодный рассудок, или быть беде.

— Нашли ее проводника, — словно через несколько часов бездействия выдохнул Лоренс.

Я перехватил полученную информацию, пропустил через себя и открыл портал. Брат было попытался встать с дивана, но я остановил его движением руки.

С практически пустым магическим резервом он будет только мешать.

— Направь туда людей, — отдал я последний приказ и шагнул в магический переход.

Перепад температуры вызвал злость, в нос ударил запах сырости, откуда-то справа раздался мышиный писк. А спереди — приглушенный крик.

Когда мир позволил мне вновь рассмотреть все в деталях, я почувствовал, как ярость застилает взгляд алой пеленой.

О том, что у Линды есть лаборатория, я знал. Но никогда тут не бывал. Не видел причин следить за человеком, который был со мной с самого основания империи. Верил.

Как оказалось, зря.

Но не изобилие приборов, артефактов и манускриптов меня сейчас поразило. А то, что происходило в центре комнаты.

Тала извивалась, пришпиленная магией к каменной стене. С ее пальцев сыпались искры, из тела вырывались сильнейшие выплески магии. Но все это глушилось куполом, который накрывал девушку.

На вершине купола находилась сияющая сфера.

Я уже видел однажды такую магию. И поверить не мог, что Линда пойдет по стопам монстра, от которого я ее спас.

Сдерживаться я не стал. Не теперь.

Выпустил всю свою злость, смешал с магией и направил на ту самую магическую сферу, которая вытягивала силу и жизнь из Талианы Арвалэнс. Медленно подводила к черте, где та сама согласится отдать душу.

— Ты опоздал, Дарий! — Линда повернулась в тот самый момент, как первый удар пришелся по шару. — Ритуал почти завершен. Это моя отплата тебе за рабство.

Ее снесло к стене волной пламени. Женщина упала на колени и низко рассмеялась. Она хохотала все то время, пока я расплетал узлы чар, снимал один за другим блоки, разрушал сферу.

Первый мой удар практически не принес плодов. Действовать надо было по-другому. Но времени оставалось слишком мало.

Талиана билась в конвульсиях, но не кричала.

А я молил Богиню послать силы в распутывании чужой магии. Молил снизойти и уберечь меня от марания рук об предательницу.

Мне было даже уже не важно, какие цели она преследовала. Не важно, чем мотивировалась. Я готов был уничтожить ее только за то, что она попыталась сделать.

— Ты опоздал, — прорвалось сквозь каркающий смех.

Линда сплюнула кровь на каменный пол и зашлась в новом приступе смеха.

— Опоздал спасти и ее, и себя. Я отомстила. Отомстила-а-а-а!

Чары разлезлись, как надрезанная нить. Путы, удерживающие Талу, ослабли. Девушка соскользнула вниз. Я успел подскочить и подхватить ее. Прижать к себе.

Сфера, зависшая над головой, взорвалась. Искры разлетелись по лаборатории, а на пол упал овальный кристалл. Он светился изнутри светло-розовым цветом. И это означало только одно.

Я проиграл.

У моих ног сейчас лежал кристалл с душой, а в руках я сжимал только тело. Оболочку.

Нет… Нет!

Опустив девушку на пол, я медленно повернулся к Линде. Она все так же стояла на коленях, харкала кровью и смеялась. Смеялась…

От этого в ушах стоял звон.

Самые страшные эмоции сплелись во мне воедино. Злость. Ярость. Ненависть. И отчаяние.

— Ты…

Она расхохоталась, упала на спину:

— Лишенный всех путей на выздоровление, Дарий. Как мне нравится видеть в твоих глазах безысходность. Сколько дней тебе осталось? Три? Пять?

Линда залилась очередным приступом истерического смеха, схватилась за голову.

Убить. Уничтожить. Растоптать.

Я поднял руку, чтоб отплатить ей тем, на что она заслужила. А потом охнул от яркой вспышки боли, прошившей сознание.

С каждым днем они становились все сильнее, все неудержимей.

Подняв руку, я выплеснул все, что чувствовал, в силу. Магия растеклась по телу лавой. А Линда захрипела, хватаясь за горло, царапала кожу на шее, закатила глаза.