Дарий не улыбался, но глаза его смеялись. Я видела небольшие лучики-морщинки, залегшие в уголках. И от этого он переставал быть грозным могучим тираном, а становился таким домашним и уютным… Кем?

Наверное, я сейчас была не готова ответить даже себе.

— Но перед тем, как я раскрою тебе всю правду, я все же хотел бы узнать о самочувствии моей фаворитки.

— Как бы странно это ни прозвучало, но я чувствую себя лучше, чем до этого. Только кошмары мучить начали. Это, наверное, единственное плохое изменение.

— Я рад, что это не сказалось на тебе в более глобальном плане. О расщеплении душ я слышал только в легендах. В них не было сказано о том, как это влияло на человека. Но глядя на тебя… В общем, я рад.

— Расщепление душ? — я приподняла брови, ожидая продолжения.

Желая услышать продолжение.

Но правитель вновь не торопился. Он словно наслаждался этим вечером, смаковал каждый момент. Мучил меня, снедаемую любопытством.

— В той легенде говорилось, что у женщины родился сын, хотя маги предрекали ей двойню. Ребенок вел себя странно, временами говорил разными голосами, различно реагировал на одинаковые ситуации. Это пугало родителей, и тогда отвели они своего наследника к сильнейшему магу того времени, — Дарий провел рукой по волосам. — Чародей сообщил, что его помощники не ошиблись, когда обещали паре двойню. В малыше жило две души.

Гладь озера нарушила жирная рыба. Она высунула голову из воды, открыла рот, ловя воздух, и скрылась в глубинах.

А император тем временем продолжал говорить:

— Тогда он провел над ребенком сложнейший ритуал, который нигде доподлинно описан не был. В легенде говорится, что родителям пришлось сделать выбор между двумя душами. Одну уничтожили, а вторую оставили в теле. Таким образом малыш излечился от того, что считалось болезнью. Улавливаешь?

— Я делила это тело с другой душой?

— Да. И, судя по всему, это была сама Талиана Арвалэнс.

— Но, — я ахнула, — она ведь умерла. Разве не так? Разве она не пожелала себе смерти?

— Некоторые эмоции сильнее желания умереть, — с легкой грустной улыбкой проговорил Дарий. — Ее ненависть ко мне продолжала удерживать душу в теле. Продолжала пытаться мне насолить. Ведь тот выброс магии… Это была не ты.

— Не я.

Теперь многое становилось на свои места. Спонтанные эмоции, несвойственные мне черты, проблески воспоминаний и голос в голове.

Талиана на самом деле была жива и все это время находилась рядом. Но не могла ничего сделать. А теперь…

— Значит, Линда извлекла из меня душу бывшей принцессы Дасманского королевства? И что с ней теперь будет? Она ведь заключена в том кристалле…

— Как только я разберусь со срочными делами, так подарю ей свободу. После всего пережитого она это заслужила.

— Дарий, а мне просто повезло, что в том кристалле оказалась не я, или наконец взыграло желание Талианы умереть?

— Скорее, второе, — через мгновение отозвался мужчина. — И правильно настроенный Линдой артефакт. Она верила в силу ненависти и хотела уничтожить мой единственный шанс на спасение от проклятия.

— И у нее это получилось…

— Вот мы и вернулись к сущности проклятия, — Дарий повернулся ко мне лицом. — Готова еще слушать меня, или продолжим разговор завтра?

— Да вы издеваетесь! — я не выдержала, повысила голос и тут же втянула шею в плечи.

А правитель рассмеялся:

— Да, такой ты мне, пожалуй, нравишься больше. Заносчивые нотки Талианы Арвалэнс были неплохи, но истинные эмоции намного красивее.

Я на мгновение застыла, так и не найдя объяснения его словам. Ну не комплимент же мне он в самом деле сейчас сделал… Нет же?

— Ну раз я пообещал тебе рассказать все, то, пожалуй, сейчас самое время, — правитель вновь отвернулся к озеру. — Твой проводник сообщил тебе правдивую информацию, но не всю. Да, мой предок был проклят сильной чародейкой. Он изменил своей любимой женщине, но оставить не смог. Я считаю, что проклятие это на него было наложено вполне заслужено. Не заслужено страдают его наследники. Много лет назад я решил во что бы то ни стало отыскать могилу проклявшей мой род. Искал зацепки, упоминания, информацию. Но место ее погребения так обнаружить и не удалось.

— А зачем вам была нужна ее могила?

— Я верил, что если принести извинения за предка и весь свой род, то мы получим освобождение.

— Кажется, вы недооценивали ненависть преданной женщины, — как бы невзначай хмыкнула я и поймала на себе странный взгляд. — Что?

— Нет, — император мотнул головой. — Ничего. Ты, скорее всего, права. Но тогда это двигало мной, давало сил. Спустя какое-то время я нашел оракула. И тот произнес свое «слово», в которое вложил разгадку к освобождению рода Люцис. Но было оно настолько туманно и размыто, что я попросил второе решение проблемы.

— И тогда он посоветовал создать гарем…