— Ты решила сбежать после всего, что для меня сделала? — рассмеялся мужчина. — Нет, если ты правда захочешь свободы, то я тебе ее дам. Но я бы хотел попросить дать мне шанс.

— Император и его фаворитка, — хмыкнула я, понимая, что теряю голову от одного только взгляда. — Не совсем то, что будет готов принять этот мир.

— Кому есть дело до мира? — он улыбнулся еще шире. — Почти весь мир принадлежит мне. Я запросто могу кинуть его к твоим ногам, если захочешь. А если этого станет мало, то завоюю и его остатки.

— Ваше им…

— Дарий, — подсказал он. — И на «ты».

— Но…

— Тебе мало целого мира? — он задумался. — Хорошо, я согласен завоевать тот, из которого ты пришла.

— Дурак, — вырвалось у меня.

Осознание сказанного пришло только через мгновение. Я охнула и втянула шею в плечи.

— Открой глаза, — рассмеялся мужчина, обжигая своим дыханием мне макушку. — Или ты думаешь, что за это тебе полагается наказание?

— А разве нет? — не поднимая век, просипела я.

С уходом души Талианы Арвалэнс ко мне вернулось чувство самосохранения. Ушла та храбрость, которая не была мне присуща. И наглость. Я стала целиком и полностью собой.

И не была уверена, что эта я в состоянии выжить в этом мире.

— Ну раз ты так хочешь наказания…

Дарий не договорил, а лишь легко прикоснулся своими губами к моим. Мужские руки обхватили за талию, крепко прижали к телу хозяина. В первые мгновения он целовал мягко, нежно.

Но стоило мне открыть глаза, как мужчина усмехнулся, его руки сползли мне на ягодицы, а поцелуй стал жарче. Он словно ломал стену, возникшую между нами из-за разницы в статусах, мировосприятии и привычках.

Показывал то, чего я так хотела.

И я ответила на поцелуй. Запустила пальцы ему в волосы, прогнулась в пояснице. И отдавала всю себя, получая от этого нереальный кайф.

А потом…

Дарий вздрогнул, прикусил мою губу и коротко выдохнул.

— Что…

Мужчина поднял на меня абсолютно белые глаза, моргнул и улыбнулся:

— И правда. Все же ключом к разгадке была любовь.

Меня тряхануло от испуга:

— Что это сейчас было?

— Моя любимая только что сняла с меня проклятие, длящееся много тысяч лет, — вновь крепко обнимая, проговорил мужчина.

— Но ты же сказал, что оно уже снято!

— Я солгал.

Он потянулся за поцелуем, но я уперлась руками ему в грудь:

— Зачем?

— Чтобы ты позволила себя любить, — Дарий все же прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку. — Это было условием для женской стороны. Многие века женщины рода Люцис не позволяли своим мужьям себя любить, ведь из-за этого проклятие могло выбрать их пару. Потому я солгал. Простишь меня за это?

— Ты такой дурак, — всхлипнув от запоздалого испуга, выдала я.

— Даже спорить с тобой не буду. Так что, дашь дураку шанс доказать, что он достоин тебя?

— После всего, что произошло, ты уже достоин…

— Ну уж нет, я хочу добиться свою женщину, — рассмеялся Дарий.

А мне внезапно сделалось так хорошо. Что уже не было важно, кто император, а кто рабыня. Не важно, что было и что будет.

Потому что теперь все будет так, как того захотим мы.

* * *

Прошло чуть меньше месяца…

— Нет, Тала, нет! — Дарий стоял в пяти метрах от меня. — Не махай так руками. Неужели Кхар не объяснил?

Ох, Кхар объяснил. Так объяснил, что голова еще два часа после этого болела.

Сцепив зубы, я повторила движение руками, пытаясь сплести тонкие нити магии в одно цельное заклинание.

— Ну нет! — император шагнул в мою сторону. — Не заученно повторяй! Тебе надо сделать так, чтобы чары тебя слушались. Ты должна ими командовать. Каждое плетение что-то значит…

Он говорил и говорил. А я собирала всю полученную информацию воедино и наконец поняла, что именно мне напоминает создание заклинаний.

Написание кода.

Ключевые слова, логика, синтаксис и умелые руки могут творить чудеса.

Как в программировании, так и в магии.

Очередная попытка: вплести правильные нити, связать их воедино, подать под правильным углом и…

— Ого!

Это было лучше любой похвалы. Потому что правитель прервался на полуслове, а над нашей головой взорвался алый фейерверк. Брызнул искрами в разные стороны с громким хлопком и застыл на месте.

Мое первое осознанное нестихийное заклинание.

— А ты быстро учишься, — Дарий уже стоял практически вплотную, его рука лежала у меня на талии, а в голосе слышалось удовлетворение.

— У меня хорошие учителя, — рассмеялась я, проводя пальцем по проводнику. — Спасибо, что не забрал его.

— Если ты лишилась титула рабыни, это не значит, что я буду отбирать у тебя помощника.

— Друга, — поправила я его.

А Кхар закашлялся у меня в голове, явно не ожидая подобного ответа.