В столовой воцарилась напряжённая тишина. У меня от этих слов вдоль спины пробежал холодок и волосы на затылке встали дыбом. Пока Эмма накладывала еду, я сверлила взглядом невозмутимого Гарта, пытаясь понять, шутит он или в самом деле имеет на меня виды.

– По-моему, демонстрации твоим парням хватило, чтобы обозначить границы, – всё же решилась ответить на его слова. – Сейчас за нами никто не наблюдает, – я старалась говорить спокойно, не желая идти на открытый конфликт с Гартом.

Да и пока кроме намёков ничего такого я не слышала. Главное, чтобы и не услышала.

– Ты пытаешься диктовать мне, что делать, красотуля? – вкрадчиво спросил Гарт, подавшись вперёд и опёршись ладонями на стол.

Ну и к чёрту, в самом деле! Что я тут плету словесные кружева с этим толстокожим придурком?!

– Нет, я всего лишь пытаюсь донести до тебя, что лапать меня при своих подчинённых больше не стоит, – сквозь зубы процедила я, понимая, что аппетит испорчен окончательно, и резко встала, отодвинув стул и чуть его не уронив. – И без них тоже. Приятного аппетита, пожалуй, поем позже.

Я успела сделать всего несколько шагов к выходу из кухни, и совершенно не услышала, как двигается Гарт. Просто в какой-то момент меня чуть не сбило с ног сильное тело, одна рука сдавила в железных тисках, лишив возможности пошевелиться, и я оказалась распластана по стене, хватая ртом воздух и пытаясь отвоевать лишний глоток воздуха.

– Слушай сюда, краля, я дважды не повторяю, – выдохнул на ухо Гарт, и его пятерня грубо сжала мою пятую точку. – Главный здесь я, и я решаю, кому и что делать, поняла? И если захочу полапать тебя при всех, я это сделаю, ясно?

Злость взбурлила во мне мутной волной, я упрямо дёрнулась, стиснув зубы.

– Я ведь могу и на тебя обидеться, – процедила, остро жалея, что нет с собой чего-то вроде шокера. – И отказаться сотрудничать, Хардаген.

– Будешь взбрыкивать – отдам на перевоспитание Сонику и Кэтчу, – мерзко хохотнул Гарт и прижался ближе, ещё и втиснул колено между моих ног! – Поверь, красотуля, ты для меня не настолько важна, чтобы вилять перед тобой хвостиком. И да, если я захочу, то трахну тебя без всякой романтики и нежностей, ясно? Так что, рот закрыла, пока я не нашёл ему другое применение, и живо обратно за стол! – тиски разжались, и я чуть не захлебнулась таким сладким воздухом, хлынувшим наконец в лёгкие. – Будешь ужинать здесь, потому что я так сказал.

Меня трясло, и от чего больше, от страха или нервов, не сказала бы. Бесила собственная беспомощность, я ничего не могла противопоставить Гарту и вероятному насилию, и… Да, он прав. Если ему приспичит поразвлечься со мной, мне ничего не останется, как по возможности расслабиться. Об удовольствии речь вряд ли пойдёт, даже если небо упадёт на землю, и Гарт вдруг попытается соблазнить меня. Такие, как он, не соблазняют. Они приходят и берут то, что считают своим, ну или то, что хотят. Уткнувшись взглядом в тарелку, я начала без всякого аппетита жевать, отметив, что во время этой стычки Эмма делала вид, что ничего не происходит. Ну и ладно. Гарт ведь не в курсах, что я теперь знаю своё прошлое, и уже далеко не так беспомощна, как он считает. Улыбку удалось удержать: у меня тоже козыри есть, и я найду способ их разыграть в нужное время.

Поддерживать светскую беседу, естественно, желания никакого не было, и остаток ужина прошёл в молчании. Доев, я отодвинула пустую тарелку, вежливо попрощалась и вышла из столовой, спиной чувствуя взгляд Гарта. У себя пришлось потратить время на разбор завала на кровати, а когда закончила, за окном уже царила густая темень, и организм сигнализировал, что он хочет баиньки. День во всех смыслах выдался насыщенным, и в самом деле, следовало отдохнуть. Завтра предстоит не менее сложный, хотя бы потому, что мне предстоит сдавать этот дурацкий экзамен на профпригодность, если верить словам Гарта. Для собственного спокойствия подперев дверь стулом – замка тут не наблюдалось, я переоделась во вполне симпатичную ночнушку и нырнула под одеяло, моментально провалившись в крепкий сон без сновидений. Хорошо, кошмары не снились.

Запоздалая мысль о том, что Гарт не потрудился сказать, во сколько намечается всё действо, подкинула меня не хуже будильника, и часы известили, что времени уже одиннадцатый час. К счастью, никто ко мне не ломился ни с какими намерениями, и я спокойно умылась и оделась. Обозрев свой увеличившийся гардероб и помня вчерашнюю сцену в гостиной, я не стала искушать судьбу и взяла то же, в чём приехала в этот дом. Свободные штаны и рубашка отлично скрадывали фигуру, не выделяя достоинств слишком явно. Я прошла мимо окна к двери, собирая волосы в хвост, и взгляд рассеянно скользнул по улице за окном…