И прежде, чем успела что-то ответить, меня самым наглым образом облапили, прижали и небрежно чмокнули в висок. В этот самый момент я поняла, что чувствует кошка, когда её гладят против шерсти. В груди родился глухой рык, я дёрнулась, судорожно стиснув кулаки – желание развернуться и зарядить пощёчину стало нестерпимым, – и поспешно шагнула вперёд, в ещё одно помещение, стремясь оставить между собой и Гартом расстояние. Вдоль спины прошёл холодок и затаился в животе, появилось гадкое ощущение, что со мной играют, как с мышкой, попавшей в лапы жирного и самодовольного кота.

– Полминуты? Как-то не очень быстро, я вскрывал подобную систему защиты за двадцать пять секунд, – с отчётливым пренебрежением сказал мне в спину Стен.

– Ага, а мы потом уносили ноги, потому что тебя вычислили, – хмыкнул Гарт и догнал меня. – Райна же, если заметил, сделала всё так чисто, что электроника не пострадала. Не завидуй, Стен, тебе работа тоже найдётся, не переживай.

Загордилась бы, если бы метила в хакеры, а так просто промолчала, остановившись у стола. В помещении кроме него больше не было мебели, и остальные окружили его, поглядывая на меня. Чтобы не нервничать ещё больше, я переключила внимание на изучение предметов, лежавших на столе. Их было всего два, один – широкий металлический браслет с дисплеем, и второй – уже знакомый планшет, только подозреваю, функции у него гораздо шире, чем у моей читалки. А вот это уже интересно… Компьютер мне бы сейчас ой, как пригодился.

– Так, ну судя по тому, как ты без проблем открыла замок на двери, с этим тоже справишься быстро, – Гарт, конечно, остановился рядом со мной, но слава богу, распускать руки не стал. А в следующий момент схватил мою ладонь и резко вытянул руку, и через мгновение на запястье защёлкнулся браслет, и на дисплее загорелся красный огонёк. – Снимай, – кивнул Хардаген, весело ухмыльнувшись. – Через полминуты он начнёт давать слабые импульсы тока, и они будут усиливаться каждые тридцать секунд. Такие законники применяют, – любезно пояснил он на мой возмущённый взгляд, когда я выдернула ладонь. – Для особо буйных арестованных.

Я не стала тратить драгоценные секунды на доведение до сведения Гарта, что думаю о нём и его методах проверки. Получить разряд тока – удовольствие сомнительное, поэтому я просто обхватила пальцами другой руки браслет и ухнула в параллельную реальность синих линий и оранжевого сгустка, мерцавшего на моём запястье. На разговоры времени не оставалось, на раздумья – тоже. Так что, поймав пару ближайших шнуров, я сильно дёрнула, разрывая сложное переплетение и надеясь, что это подействует правильно. Реальность вокруг моей руки беззвучно взорвалась фейерверком искр, сгусток замерцал, пошёл переливами и приобрёл уже знакомый красный цвет, а слуха коснулся красноречивый щелчок. Я… справилась?

– Двадцать, отлично, – с воодушевлением прокомментировал Гарт, когда я вернулась в обычный мир – браслет с моей руки со звоном упал на металлический стол.

Кто-то из боевиков издал протяжный свист, видимо, говоривший о восхищении моими способностями, но польщённой я себя совсем не ощущала. Хардаген коснулся широкого экрана на своём запястье – полагаю, тоже какое-нибудь многофункциональное устройство. После чего воззрился на меня подозрительно пристально, и я едва не передёрнула плечами, вернув ему настороженный взгляд. Что задумал?..

– За нашу свободу можно не дёргаться, – Гарт подмигнул и подтолкнул ко мне планшет. – Красотуля вытащит, если вдруг дерьмо случится. Давай, последний экзамен. Здесь защита посерьёзнее, чем на двери и браслете.

Я прикусила губу, придвинула планшет, глядя на экран и знакомую по всяким фильмам заставку «доступ запрещён». Но не успела ничего сделать, Гарт одним неуловимым движением оказался за моей спиной и положил ладони на стол по обе стороны от меня, прижавшись всем телом. Дыхание перехватило, кожу как морозным сквозняком обдало, и я подавилась воздухом, вцепившись в планшет. Последнее, что запомнила, перед тем, как нырнуть в киберреальность, это вкрадчивый шёпот Гарта:

– А это для ускорения, как справишься – отпущу.

И к моей шее чуть пониже уха прижались горячие губы. Это подействовало похлеще волшебного пенделя, и оказавшись в мире силовых линий и пульсирующих нитей, я не стала тратить драгоценные мгновения на уговоры или раздумья, полностью доверившись интуиции. Она, кстати, заработала на полную катушку, к моему мимолётному удивлению. Не знаю, как шло время в реальности, но здесь, в этом странном мире, оно летело на реактивной скорости, по моим ощущениям. Воспоминания запечатлелись покадрово, как будто фотографии. Раз – и я вижу вместо привычного красного или оранжевого сгустка что-то вроде чёрного кокона, обвитого серыми проводами. Два – решение возникает в голове вспышкой, и прежде, чем понимаю, что делаю, со всей силы ударяю в чёрную преграду, даже не задумываясь, а будет ли мне больно, например. Кокон разлетается красивыми светящимися осколками, как в «Матрице», когда Нео в конце первой части взорвал Агента Смита. Только осколки не зелёные, а красные. Три – я буквально влетаю в красный пульсирующий сгусток, и на сотые доли секунды меня ослепляет яркая вспышка.