Самое неприятное — похоже, очередной извилистый коридор завел нас туда, где не было никакой спелеологической живности. А что поделать, ведь Тишина упорно вела нас именно по этому пути. Лим пару раз шутил, что, если наш спутник наловит летучих мышей или Тишина ему в этом поможет, нам останется больше воды. Но мышки тут не водились, ни летучие, ни скребучие.

Первое время — не сказать же «первый день» — эльф и вампир спорили, о своих Домах, об истории их непростых взаимоотношений, да и вообще, чей народ круче. Потом сообразили, что от споров, особенно в полутьме, когда от собеседника до собеседника три шага, высыхает гортань. Теперь мы брели молча.

К счастью, не в темноте. Я выяснила, что светится не просто мох, а небольшие белые прожилки. Лимеас набрал их, намотал на палку, и мы получили холодный белый факел.

Все-таки с Лимом удавалось поговорить, благодаря Тишине. Когда мы останавливались на сон — непонятно, ночной, дневной, утренний, вечерний, — она какое-то время спустя будила хозяина, а он — меня.

— У тебя еще не восстановилась магия? — шепотом спросила я.

— Начинает, — ответил Лим нехотя, как любой мужчина, которому приходится признаться в слабости. — Пока она слабее, чем одна белая ниточка нашего светильника. Я вижу в темноте, но Тишина видит дальше меня. Кстати, когда пробудится наш друг, можно спросить, чует ли он кровь.

Проснувшийся Вэйн сделал глоток укреплялки, сосредоточился и сказал:

— Чувствую кровь. Очень далеко, не возьмусь определить расстояние. Непривычная, странная, холодная кровь, и ее очень много.

Не скажу, чтобы новость меня обрадовала. Что за холодная кровь ждет нас впереди? Моя школьная пятерка по биологии была честной, я понимала, что какой-то особо голодный хищный тираннозавр не смог бы выжить в толще земли. Не камнями же питался?

Впрочем, если в школе я бы сказала, что буду гулять в пещере с вампиром, чующим кровь на расстоянии, дело кончилось бы даже не двойкой, а визитом к психиатру.

Поэтому к усталости и жажде добавился бодрящий страх.

Позже усталость всë же победила. Очередной этап пути пришелся на широкую пещеру, заваленную каменными глыбами. Казалось, некоторые встречные баррикады будут до потолка. Но мы прошли участок, из последних сил расчистили площадку, где можно было с трудом улечься, и уснули, почти не поев и не попив. Немудрено, запасы практически подошли к концу. Дурацкие катакомбы! Кто бы мог подумать, что подвалы в храме соединяются с эдаким древним ужасом? Чокнутый эльф, похоже, тут жил годами! Иначе почему Тишина вела нас все глубже и глубже?

Правда, пару раз мы заходили в тупик, обнаруживая очередной обвал. Видимо, самый короткий путь на поверхность оказался теперь недоступен, и кошка упорно искала другой.

На этот раз мы так вымотались, что упали почти где стояли. Засыпая, Вэйн пробормотал, что непонятная кровь стала ближе.

Мне в очередной раз приснился тот же кошмар. Катёнок ищет меня. Реконструирует мой путь. Заходит в тот самый подвал.

Да, я слышала, что портал закрылся. Но во сне он открывался опять, моя дочка подходила к существу, закрытому маской, спрашивала. И шла в ту самую комнату…

Что это?! Мамочка!!!

Пробуждение было столь же кошмарным, как и сон. К моему лицу прикоснулось нечто огромное, тяжелое, холодное. И я мгновенно поняла — это не язык Тишины!

Так, Лилька, спокойствие. Тебя еще не съели. Или ты такая невкусная, или это существо сытое. Вариант, что Оно уже съело всех, включая Тишину, мы не рассматриваем, как слишком грустный. Самые страшные сюжеты уже прокручены в голове, значит, пора открыть глаза и увидеть, что же это такое на самом деле.

«Что это такое, холодное, большое» оказалось огромной тяжелой рыбой вроде карпа, еще трепыхавшейся в тусклом свете. Ее хвост раз за разом смачно шлепал меня по лицу, а в двух шагах от этой живой картины сидела Тишина и смотрела на меня взглядом добытчицы-победительницы. И она имела на это право!

— Спасибо, милая, — сказала я. Осторожно сняла рыбу с себя — килограмма два, минимум. И почти никакого тинного запаха.

Кстати… Где рыба — там вода…  Ну Тишина, ну спасительница! Дай я тебя обниму!

Спасительница повела себя правильно. Позволила себя обнять, мурлыкнула, лизнулась. После чего утекла из моих объятий, как русалка из рук незадачливого рыбака, и отправилась будить хозяина.

Лим спал совсем рядом. Он проснулся мгновенно, быстро огляделся и, оценив открывшиеся обстоятельства, погладил кошку, а потом тихо сказал:

— Ты нашла нам воду? Какое ты сокровище! Давай сделаем сюрприз для Лильки.

Жаль! А я хотела сама преподнести сюрприз. Просыпайся, мил… ладно, дружок, по крайней мере две проблемы решены.

— Не только воду, — шепотом уточнила я, поднимая за хвост огромного карпа. — Господин Лимеас, если вы найдете лимон, перец и сухари для панировки, а главное — огонь и дрова, нас ждет замечательный обед. Впрочем… даже если не найдете, думаю, с голодухи сырая рыба сойдет за роскошный обед!