С каждым шагом становилось все темнее, словно какая-то непроницаемая пелена на глаза опустилась. Ниша постепенно отдалилась, и теперь я, скользя ладонями по стенам, пробиралась буквально на ощупь.

Минута, вторая…

Казалось, иду уже целую вечность, а ничего вокруг не меняется. Да что ж этот коридор такой длинный? Кроличья нора какая-то… Ага, между мирами.

Усмехнулась своей невеселой шутке, и тут впереди что-то блеснуло, обозначая контуры двери.

О, вот и выход. Наконец-то!

Еще пара торопливых шагов, и я, нажав на массивную витую ручку, буквально вывалилась наружу. Чтобы тут же замереть, растерянно разглядывая незнакомый внутренний двор.

Я часто бывала в театре — на репетициях у Яны, спектаклях, сборах их труппы, в гримерках, подсобных помещениях. Изучила почти каждый уголок старинного, еще дореволюционной постройки здания, уютно устроившегося в самом центре города, но этого места ни разу не видела.

Высокий глухой деревянный забор. Ворота с тяжелым засовом. Под ногами — неровные выщербленные, даже на вид очень древние каменные плиты, в щелях между которыми густо росла трава.

Довершала картину притулившаяся сбоку телега с сеном.

И больше никого и ничего. Лишь небо, солнце, чириканье воробьев и тишина. Даже гула с улицы не слышно. Словно я не в центре современного мегаполиса, а в патриархальном московском дворике с картины Поленова.

Может, здесь фильм снимают и это просто-напросто декорации? Да, скорее всего, так и есть. Ладно, потом у Янки спрошу.

Кстати о сестре… Надо бы ей позвонить.

Я поспешно достала телефон, но лишь для того, чтобы удостовериться: сигнала нет, а значит, связаться с Яной и предупредить, что опаздываю, не получится.

Прошлась по двору, надеясь, что сигнал появится, — бесполезно. Дернула засов на воротах — не поднимается. И повернула назад, к зданию театра, которое с этой стороны выглядело каким-то облезлым и запущенным. Серые обшарпанные стены, мутные стрельчатые окна и две деревянные двери на ржавых петлях.

Так… Из правой я только что вышла — возвращаться точно не стану, поэтому, в лучших традициях всех уважающих себя странников, пойдем налево. Надеюсь, еще одного такого же длинного коридора там нет.

Коридора за дверью и в самом деле не оказалось. Но лучше бы он был, честное слово. Простой, понятный коридор, пусть даже узкий и темный, а не затхлое помещение с деревянными стеллажами от пола до потолка, плотно забитыми какими-то ящиками и коробками. В комплекте со всей этой невесть откуда взявшейся «роскошью» шел здоровенный бородатый мужик в широченных мятых штанах, заправленных в сапоги, и в темной засаленной рубашке навыпуск.

Господи, это что еще за ряженый? Актер из фильма, что снимается во дворе? Гм… Тогда все ясно.

Несколько секунд мы с бородачом молча смотрели друг на друга. Потом он скривился и пробасил:

— Чего тебе, девка?

От подобной любезности я на секунду даже растерялась. Он что, из роли до сих пор не вышел? Ладно, черт с ним, мне лишь бы до Янки сейчас добраться.

— Добрый день, — поздоровалась как можно более миролюбиво. — Скажите, здесь можно пройти к гримеркам?

— Куда?

— Внутрь, в театр?

— Чего?

Да он не просто хам, а еще и не очень умен. Мягко говоря.

— Я спрашиваю, у вас тут есть сквозной проход… — терпеливо начала я, но тут мужик, видимо, сложил наконец в уме два и два.

— Внутрь хочешь? Ко мне? — оживился он. — Это хорошо. А прислал тебя кто? Безухий? Не видел тебя в его заведении. Кабан?

Бородатый прищурился, оглядывая меня с ног до головы.

— Странная ты какая-то. Так вроде чистенькая и ладная. А одета в тряпье.

Сравнение моего дизайнерского платья с тряпьем возмутило. Понимаю, не всем нравится стиль бохо, и длинное мешковатое платье из небеленого льна с нарочито небрежными защипами на лифе, «рваной» асимметричной юбкой и крупными деревянными украшениями кое-кого может смутить. Но тряпье?! Это уже слишком. Лучше бы на свою засаленную рубашку посмотрел.

Мужик тем временем закончил меня изучать и деловито осведомился:

— Сколько?

— Что сколько? — теперь уже изумилась я.

— Сколько ты стоишь?

Что?!

— Как вы…

Нет, с такими вежливо нельзя. Не поймут.

— У тебя денег точно не хватит, не стоит даже прицениваться, — хмыкнула насмешливо, а про себя пробурчала: — Придурок.

— А вдруг хватит? — возразил бородач, совершенно не задетый тем, что ему только что отказали. — Кто твой хозяин, а? Если один из моих приятелей, мы с ним точно сторгуемся.

Взгляд маленьких тусклых глазок скользнул по моим рукам, опустился к запястьям, и мужчина вдруг подозрительно, нехорошо так прищурился.

— Где твои браслеты, девка? — рыкнул он, обдавая меня запахом перегара и чеснока. Убойное сочетание. — Отвечай!

И угрожающе качнулся вперед.