Сглотнула, от всей души желая себе провалиться сквозь землю, и… кажется, провалилась. По крайней мере, вокруг стало очень сумрачно и глухо, как в огромной бочке, а где-то вдали встревоженно вскрикнули, а затем обеспокоенно заговорили мужчины. Несмотря на испуг, открыла глаза и прислушалась. Видимость была странной, словно из-под мутной толщи воды, да и слышимость оставляла желать лучшего, но прямо надо мной где-то метрах в двух топтали траву граф и магистр, озираясь, принюхиваясь, водя руками вокруг себя и раздраженно переговариваясь.

— Ну и что это было, Илье?! — наконец требовательно рыкнул граф, закончив нелепо топтаться и осматриваться.

— Не что, а кто. Марьяна, — мурлыкнул магистр, вызывая неосознанную дрожь возбуждения во всем моем теле одним лишь только голосом. — Я так понял, вы знакомы… Милая девушка, правда?

— Не трогай ее, — зловеще припечатал граф, вгоняя меня в ступор не столько приказом, сколько вообще вмешательством.

— Это почему же? — Судя по насмешливому тону магистра, его не напугал воинственный настрой дракона. — Сам хочешь развлечься?

— Я предупредил, — грозно рыкнул Герман и размашисто удалился.

Ильсивер тоже задерживаться не стал: проводил дракона насмешливым взглядом, хохотнул и отправился в противоположном направлении. А я торчала в своем подземном убежище ни жива ни мертва и понятия не имела, как из него выбраться.

И, наверное, надо бы успокоиться, расслабиться, обдумать сложившуюся ситуацию в спокойной обстановке, но все, что у меня получалось, — это не биться в истерике, а тихонько хныкать, прикусив кулак для верности. Было страшно. Реально страшно! Так, что путались мысли, мутился рассудок и колотило не по-детски. Как я сюда попала? Почему? Как выбраться? Как докричаться и у кого просить помощи? Рядом никого, куда ни глянь — мрачное зыбкое нечто. Не вода, не земля, а какое-то жуткое желе. Дышать вроде могу… Руки вроде вижу… Вот только толку?

А время шло, вечерело… Длинные тени ложились на траву, ухудшая и без того плохую видимость. В какой-то момент я так устала бояться, что сил вообще ни на что не осталось, и я закрыла глаза. И кажется, уснула, морально не вынеся груза свалившихся на меня проблем.

Зачем он вообще позвал ее на ужин? А на прогулку в город?

Бред какой-то…

Привычка контролировать не только подчиненных и родственников, но и себя так прочно въелась в его суть, что сейчас он откровенно недоумевал. Он не планировал этого!

А ее взгляды? Пугливые, робкие, недоумевающие. Просто бесили!

Но при этом она была… Да, необычной.

Это влекло. Влекло так, как никогда раньше.

Раньше…

Зло ругнувшись, решил прогуляться и понял, что сделал это не зря. Это определенно была она. И в то же время нет. Более утонченная… Воздушная? И что она забыла в этих ядовитых кустах? Сумасшедшая!

Нет, это определенно она!

— Марьяна!

Коснулся, вдохнул ее запах…

И пропал.

Как не убил Ильсивера на месте — не понял.

Это была она. Та самая.

Дерьмо!

Кто она вообще такая и куда подевалась?!

Проснулась, как ни странно, от птичьих трелей и словила дежавю, но почти сразу сориентировалась и даже рассмеялась от облегчения, растянувшись на граве во весь рост среди корней своего дуба. Наверное, я узнаю его среди тысячи других деревьев только из-за того удивительного спокойствия и умиротворения, которое его окружало. Не вставая, погладила дерево и тихо, мимоходом отмечая, что моя кожа вновь покрыта древесной корой, благодарно проговорила:

— Спасибо, деревце. Ты снова меня спасло. И что бы я без тебя делала?

Меж ветвей прошелестел ветер, словно дерево решило мне ответить, и я широко улыбнулась, рассматривая его крону. Удивительное рядом. Кажется, только начинаю привыкать, только успокаиваюсь, а тут снова на меня сваливается такое, что впору волосы на себе рвать. Причем не только на голове!

Полежала еще несколько минут, чувствуя, как просыпаюсь окончательно, после чего встала и на несколько секунд обняла дерево. У всех ангелы-хранители — пузатые карапузики с крылышками, а у меня могучий зеленоглазый гигант!

При мысли о зеленых глазах совершенно некстати вспомнился магистр Ильсивер, и настроение испортилось. Какой, однако, бессовестный мужчина! Наверняка же знает, как действует на девушек! И ни капельки не стыдится!

Недовольно поджав губы, я качнула головой и тяжело вздохнула. Как же непросто выживать в этом мире и в академии, в частности. И рада бы с ним больше никогда не встречаться, но где гарантия, что он здесь такой один? А еще граф этот…

И не сбежишь ведь никуда! Ни денег, ни одежды, ни знаний толком. А тут и жилье, и работа, и самое главное — мистри Еванши! Мысли о пухлой секретарше, от которой я за эти дни видела лишь добро, вновь настроили меня на позитивный лад, и к корпусу я отправилась уже в боевом настроении.

Вот возьму и пожалуюсь на зеленоглазого нахала!