— Он глава клана, — глухо буркнула Райвер, словно это все объясняло, и снова отпила. Бросила на меня пронзительный взгляд, увидела непонимание и скривилась. — Имеет право решать наши судьбы. И пользуется этим, скотина! — Она вновь взъярилась, и почти пустая кружка лопнула в ее пальцах, разлетевшись осколками в разные стороны, но, к счастью, не задев ни ее, ни меня. — Вот гхыр!

Я с сочувствием качнула головой, но не успела отправиться за веником, как Райвер убрала осколки одним хитрым движением руки. Вместе с осколками пропали и бумажки, и остатки кофе. Ого! И хотела бы сказать, что тоже так хочу, но… Пожалуй, нет. Наверняка подобному учатся не один год, а мне бы уже с имеющимся разобраться.

— И все-таки, — не удержалась я, — может, есть решение? Почему именно вы должны страдать из-за его эгоизма?

— Ты не понимаешь… — Декан устало потерла лоб и тяжело вздохнула. Поднялась с дивана и прошлась по кабинету, будто это помогало ей собраться с мыслями. — Нас, драконов, немного. Такое положение дел возникло уже довольно давно, и именно поэтому главы кланов получили в свои руки власть, которой нет у других рас. Как только кто-то из старых драконов уходит за грань, молодые должны как можно скорее позаботиться о продолжении рода. Герман стал главой почти пять лет назад, а в нашем клане всего семь молодых драконов. Четверо из них подростки, сама понимаешь, требовать от них потомства глупо, они еще сами дети. Остается сам Герман, его младший брат Даниэль, только вошедший в брачный возраст, и я. — Райвер снова вздохнула и обернулась ко мне: — Ну и, как ты уже поняла, мужчины решили взвалить бремя продолжения рода на меня, сами они еще не нагулялись.

Ее лицо исказила злая и в то же время обреченная гримаса. Я тоже рассердилась и осуждающе покачала головой. Ох уж эти мужчины! Во всех мирах одинаковы!

— И вот прямо совсем никак не отказаться? Совсем-совсем? Может, есть какой-то нюанс в своде ваших законов? Исключение из правил? Это ведь, получается, не только замуж, по и детей в кратчайшие сроки? Да это уже не эгоизм, а тирания!

— Вот умная ты, Марьяна… — с грустной улыбкой вздохнула Райвер и тепло на меня посмотрела, — но еще такая глупенькая. В высшем свете правит именно тирания и статус. Любовь — роскошь. Ты удивишься, но я бы с радостью вышла замуж за любимого. Но где ж его взять? Насильно мил не будешь, а выбирать мужа как подходящие туфли — не по мне.

В каждом слове драконицы сквозила неподдельная грусть, словно она уже почти смирилась с происходящим и эта вспышка гнева была последней.

Нет, ну как так, а? Это что ж теперь получается? У меня будет новый декан?

— И когда свадьба? — спросила глухо.

— На весеннее равноденствие, — так же глухо пробормотала Райвер.

— Но если найдется лазейка, помолвку можно будет разорвать? — уточнила я, еще сама не зная, как буду действовать. Но точно не сидеть сложа руки!

— Можно. Но все бесполезно, Марьяна.

— А вот тут еще бабка надвое сказала! — заявила я сердито. — Райвер, нельзя бездействовать! В крайнем случае поймаем вашего кузена и самого женим! Чем не вариант? И пусть сам род продолжает! А то другим жизнь портить, так в первых рядах, а как на себя ответственность взять — так нет, вами прикрылся! Хорошо устроился, я погляжу! Сволочуга!

— Марьяна! — Декан смотрела на меня осуждающе… И одновременно восторженно. — Нельзя так о благородном главе клана! Он граф, дракон! Великий маг, в конце концов!

— Не забудьте про эгоистичного мерзавца, — добавила я так же сердито. — Ни титул, ни раса — не его заслуга. А вот характер под модным сюртуком не скрыть и гнилую сущность. А традиции — не оправдание. Настаивать на браке, зная, что сделает несчастной кузину, низко и подло! Ну вот скажите мне! Скажите! Почему он сам не женится, раз весь такой из себя благородный? Не знаете? А вот я скажу! Да потому что трус и эгоист!

— И что только не услышишь о себе в приоткрытую дверь… — прозвучало зловеще за моей спиной, и мне даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит в проеме. Добрый день, дамы.

Райвер замерла, как, впрочем, и я, но ей приходилось куда хуже — она видела кузена. А вот я малодушно продолжала стоять спиной, хотя и не собиралась извиняться за сказанное. А если кому правда глаза колет, так это его проблемы.

— Марьяна, сделай нам кофе, — немного нервно произнесла декан, жестом прогоняя меня из кабинета.

— И присоединяйтесь к нам, — зловеще добавил граф, вальяжно проходя к дивану и устраиваясь на нем. — Предстоящая беседа вас тоже касается.

Наверное, только благодаря амулету я сумела покинуть кабинет, а не рухнуть там же. Меня охватил не столько страх, сколько предчувствие чего-то ужасного. С таким лицом не приходят объявлять о миллионном выигрыше. Что он задумал на этот раз?