— Простите… — прошептала одними губами и почувствовала жгучий стыд за собственные мысли. А ведь я знала о подобной методике. Читала. Считала непозволительной в моральном плане, но в то же время признавала ее эффективность.

И вот сейчас ощутила ее на себе.

Так мерзко я себя еще никогда не чувствовала.

— Да уж прощаю, — криво усмехнулась декан и поднялась, чтобы начать рассматривать созданный мною шар. — Итак, что у нас есть? Во-первых, все известные стихии: вода, земля, воздух и огонь. Примерно в равных пропорциях. Во-вторых, непривычные даже мне компоненты: металл, камень и растительные элементы. Видимо, — косой взгляд на меня, — кора, трава и корни. Ну и, в-третьих, самое интересное — эмоциональная составляющая. Хм… Да, очень интересно.

Райвер легко вертела шар, рассматривая его со всех сторон, и перебирала пальцами цвета, изучая их так небрежно, словно занималась подобным ежедневно. Я наблюдала за ней как за великой волшебницей. Какая же она все-таки красивая, когда занимается любимым делом… А то, что оно любимое, видно даже невооруженным глазом. Она вся как будто светится изнутри!

У Германа точно нет ни стыда ни совести. Такого специалиста и в брачные оковы! И почему в их клане не матриархат? Несправедливо!

Мой перетрудившийся за последние минуты мозг выдал картинку с голым драконом в переднике, и я не удержала нервный смешок. Да, такому брутальному самцу даже предлагать подобное — смертельно опасно.

— Что веселимся? — небрежно поинтересовалась декан, не отвлекаясь от анализа магического шара.

— Представила графа в роли примерной жены на кухне, — почти честно призналась я. — Нелегко бы ему пришлось.

— Какие у тебя… неожиданные фантазии, — удивилась драконица и покосилась на меня с подозрением. — Начиталась любовных романов о жизни нагов? Только у них гаремы, где всем заправляют женщины. Или… — в ее глазах заискрились смешинки, — он все-таки привлекает тебя как мужчина?

— Вот умеете вы испортить настроение! — буркнула обиженно, но все-таки не стала категорично отрицать и медленно поднялась на ноги, прислушиваясь к состоянию своего тела. Вроде не шатало, хотя и ощущалась некоторая слабость. Но вполне приемлемая. — Внешне он очень привлекателен, тут отрицать глупо. Но его высокомерие, характер, поступки… Так и хочется прибить, чтоб окружающих не мучил!

— О, ты не одна в своем желании, — качнула головой Райвер и одним взмахом руки испарила шар, над созданием которого я так старалась. — Но это невозможно, и лучше вообще об этом не думай. Даже попытка покушения на графа карается смертной казнью, а ты мне еще нужна. — Декан сдержанно улыбнулась и махнула рукой снова, испаряя уже купол. — Идем перекусим. Заниматься пока не стоит, дай себе время на восстановление. Сегодня подумаю над индивидуальной программой обучения, а завтра передам тебе вопросы для самостоятельного изучения и рекомендуемый список литературы. Сейчас для тебя важна теория, к практике приступим через пару недель. Согласна?

— Как скажете.

— Вот и хорошо. Ты, кстати, в курсе, что в эту субботу в академии празднуют осеннее равноденствие?

— Слышала что-то об этом, — кивнула немного настороженно.

— Работаем только до обеда, — обрадовала меня Райвер, — а в шесть начнется мероприятие. В большом зале будут накрыты столы и организованы ганцы. У тебя есть подходящее платье?

— Э-э… — На текущий момент в моем шкафу висело аж четыре платья, но два из них точно нельзя было назвать праздничными, голубое я планировала вернуть графу, а зеленое хоть и было очень красивым, но тоже вряд ли подходящим случаю. В принципе можно было, получив вторую зарплату, сбегать до города, но не было никаких гарантий, что я подберу достойный наряд всего за несколько часов до праздника. — Не уверена.

— А пойти вообще планируешь?

— Наверное… — Я не совсем понимала, куда клонит Райвер, поэтому покосилась на нее с подозрением. — Почему вы спрашиваете?

— Видишь ли. — Брюнетка замялась, словно собиралась сказать что-то, что мне не понравится. — Этот праздник один из немногих, которые я обязана посещать как член семьи Дьюш. — Драконица глубоко вдохнула и выпалила: — Давай со мной?!

Изумленным взглядом дала понять, что не совсем ее поняла, и Райвер с жаром заговорила:

— Будет бал. Большой помпезный бал во дворце императора. Куча высокомерных лордов и все такое. Не сочти меня за сумасшедшую, но я просто не выдержу его без твоей поддержки! Мои родители опять будут взывать к моему благоразумию и долгу, Валентайн нарезать вокруг меня круги на правах жениха, а Герман портить настроение одним своим видом. Помоги! Если ты пойдешь со мной, все они будут вынуждены держать себя в рамках приличий. Проси, что хочешь, все сделаю! Денег дам, магии обучу! Марьяна! Ну? — Последние слова декан почти прорычала, и я дернулась от нее в сторону, только сейчас вспомнив, что забыла надеть амулет обратно на шею. — Ох, пламя! Прости, я не хотела! Напугала?