На ужин в замок собиралась как на собственные похороны. Идею стать огненной пока пришлось отложить — я еще не могла контролировать свой огонь, так что вероятность спалить на себе одежду была куда выше, чем доставить пару неприятных мгновений графу. В итоге я стала чугунной, минут пять страстно обнимаясь со сковородой и в итоге все-таки приняв желаемый облик. Темно-серая с металлическим отблеском кожа идеально сочеталась с моим мрачным настроением, а зеркало подтвердило, что выгляжу я странно и непривлекательно.

Светло-серое с черным кружевом платье подчеркнуло мой негативный настрой, а волосы я убрала в строгую шишку на затылке. Ну чем не вдова?

Зловеще ухмыльнулась отражению, накинула поверх платья курточку, завернулась в шарф и, покрепче стиснув зубы, шагнула за порог.

Сегодня граф запаздывал, и я прождала его на крыльце минут десять, после чего плюнула и вернулась обратно к себе. Если он надеялся, что я и дальше буду ждать его визита как преданная собачка, то он сильно ошибался!

Но в комнате меня ждал сюрприз. Огромный букет шикарных алых роз, коробка шоколада, большой бумажный сверток и записка.

Первой я взяла записку и, развернув, увидела лишь несколько слов:

«Сегодня не получится. Занят».

Ни подписи, ни извинений. И почему я не удивлена?

Вздохнув, но как-то без особой радости, потому что прекрасно понимала, что один день погоды не сделает, убрала конфеты к предыдущей коробке в шкаф для продуктов (ту я так и не открыла, да и эти тоже не трону) и уставилась на цветы.

Красивые. И ни в чем не виноваты. Выбрасывать жалко, оставлять… Только не от него. Проблема была еще в том, что у меня даже вазы не было, как и другой емкости под такой крупный букет. Мало того что стебли очень длинные, так и количество… Пересчитала и мысленно присвистнула. Ровно сто! И куда мне их? Солить?

Какой же он все-таки дурной!

Пока прикидывала, как же все-таки поступить с цветами, вскрыла сверток, и тут меня ожидал уже приятный сюрприз: мое бальное платье, туфли и янтарные украшения Райвер. Отлично! Хоть этот вопрос решен, а то чувствовала себя чуть ли не воровкой!

Убрала одежду и обувь в шкаф, а там и для цветов решение пришло. Я сходила к Лексеичу, объяснила ситуацию, не прошло и пяти минут, как он принес мне со склада именно то, что мне было нужно: широкий и высокий керамический вазон размером с ведро.

— Спасибо!

А розы я выставила в коридор. В небольшой закуток напротив лестницы, где стоял диванчик и пара неизвестных мне цветов в горшках. Мелочно, по-детски, но иначе не смогла.

Вернулась к себе, скептично полюбовалась на откровенно осеннюю непогоду за окном и совершенно внезапно вспомнила, что у меня сегодня факультатив. Вот же ешкин кот! Секунд десять еще бездумно пялилась в окно, а затем нервно хохотнула и поторопилась на ужин в столовую. Может, как личность, Шикотар тот еще говнюк, но тренер от бога. Блудливого кошачьего бога.

А я сильная. Я справлюсь.

На ужине задумалась о том, что неплохо бы озаботиться и собственными продуктами, чтобы было из чего хотя бы накрошить бутербродов на случай позднего или, наоборот, раннего перекуса. До Лоунвилля далеко, и каждый день не находишься, все-таки не супермаркет за углом, а ждать до воскресенья, чтобы с самого утра сходить за покупками, долго. Но как-то же справляются с этим остальные! Только как?

Я даже набралась смелости заглянуть на кухню, чтобы поклянчить у поваров каких-нибудь продуктов, но добродушная двухметровая орчанка огорошила меня знанием, что даже неприготовленные продукты из столовой выносить запрещено. И не обычным приказом, а артефактами, контролирующими все без исключения выходы.

— И что делать? — Я спросила больше у себя, чем у женщины, но услышала на удивление просто замечательный ответ.

— А ты на склад сходи, там Ирмович заведует, тебе-то уж точно самого вкусного наберет. — И таким сочувствующим взглядом окинула мою не такую уж и худую фигуру, что мне стало откровенно стыдно за свою просьбу. — Иди, не тушуйся. Многие из ваших ходят, да и не запрещено. Ящиками, естественно, никто выносить не даст, но кое-что по мелочи — почему бы и нет?

От души поблагодарив за ценный совет, я сразу же отправилась на склад, благо путь мне объяснили, да и находился он лишь чуть левее здания столовой. Огромный одноэтажный ангар был скрыт деревьями и кустами, так что сразу и не приметить, если не знать, но мне повезло: я тут же обнаружила центральный вход и уверенно постучала в дверь, которая оказалась заперта.

Через десять минут, тепло пообщавшись с Ирмовичем, который выглядел братом Лексеича (такой же низенький, бородатый и добродушный), я стала обладательницей внушительного бумажного пакета, куда мне наложили всего понемногу. Чай, сахар, сыр, хлеб, ветчина, несколько местных овощей и зелень для салата, баночка сметаны, баночка творога, баночка меда, бутылочка растительного масла, пять яиц в отдельном картонном контейнере и соль в мешочке — все это стало моей добычей в этот не такой уж и плохой понедельник.