— Это хорошая затея, Жерло, продолжайте, — сухо сказала она.

Ватс кивнул и указал на привезенный прибор:

— К великому сожалению, на правителя наложены противопоисковые чары, и определить место его пребывания невозможно. Мое изобретение помогает лишь наблюдать за ним иногда.

Коснувшись ладонью зеркала, Жерло Ватс отошел в сторону. Поверхность сначала потемнела, потом на ней проступили силуэты двух сидящих на скамье человек. В одном Юля узнала отца — бородатого, с длинными волосами, а во втором — Сашу, тоже длинноволосого. За их спинами можно было разглядеть зеленеющий кустарник магонии.

— Это прямо сейчас происходит? — дрожь в голосе правительницы выдала ее волнение.

— В эту самую минуту, — коротко поклонился Ватс и, вернувшись к прибору, выключил прикосновением экран. — Не рекомендую затягивать наблюдение, устройство рассчитано на сто часов трансляции.

— Почему так мало? — возмутилась Юля.

Мужчина, все еще не оборачиваясь к ней, ответил:

— Я боролся за качество изображения. Все должны убедиться, что на экране правитель, а не другой, похожий на него человек.

— Это мой супруг, — уверенно сказала Райда.

— Это папа, — одновременно с ней прошептала Юля. В голове у нее свербела ревнивая мысль: и здесь с ним Саша.

— Жив… жив… — зашептали вокруг.

— Благодарю, Жерло Ватс, — к правительнице вернулось прежнее спокойствие. — Садитесь, прошу вас.

Она кивнула распорядителю, тот вышел вперед и объявил:

— Первое испытание завершено. Ясная заря, посовещавшись десять минут, объявит победителя.

Райда поднялась, все присутствующие встали. Правительница неторопливо направилась к двери, расположенной в стене за троном, Юля повернулась к фрейлинам:

— Ну как, девочки? Кто круче?

Ветти пожала плечами, Лита закатила глаза, изображая задумчивость, Шелда весомо заметила:

— По рождению выше всех княжич. Он все-таки сын правителя.

— Болотного, — сморщилась Ветти.

— Вообще-то, он интересный, — прикидывала Юля, — тягучий только… А как вам Валерка? Вон какой прикид мне сварганил! Где бы я такой добыла?

Фрейлины не успели ответить. Секретарь возник рядом и скороговоркой сообщил:

— Юлла, вам необходимо проследовать за Лучистой радостью.

— В смысле? — удивилась Ветрова. — Я советуюсь!

— Советоваться нужно с матерью, а не с подругами, — округлив глаза, шептал Элих.

Юля осмотрелась и только теперь заметила, полсотни неподвижных, словно изваяния, людей, в том числе и участников отбора. Да уж, пожалуй, лучше свалить. Хотя, что там маман насоветует, догадаться несложно. Скрывшись за невидимой из общего зала дверью, Ветрова оказалась в крошечной комнате с узким окном. Там с трудом поместился узкий диван, в углах ютились два стула. Элих тоже вошел и остановился у двери. Райда устроилась на диване, Юлька села на стул, вытянула ноги, разглядывая новенькие кроссовки.

— Итак, кто больше других угодил Ясной заре своим подарком? — правительница старательно смотрела в окно, однако Юлька готова была поспорить, что дальше своего носа мамаша не видела, слишком была напряжена.

Заговорил Элих:

— Зная, как Юлла тоскует по отцу, полагаю, она выберет победителем Жерло Ватса.

Ветрова не успела возразить, ее опередила Лучистая радость:

— Глупости! Мы и так догадывались, что он жив. Какой прок подглядывать, все равно непонятно, где искать.

Ветрова глубоко и шумно вздохнула и мать, наконец, обратила на нее внимание:

— Не вздумай говорить, что тебе понравился этот Уэлер! Вырядилась, как паяц.

— Понравился! — с вызовом сказал Юля, — он хотя бы умный. Арык тоже ничего. Странный, но прикольный. Можно я им всем баллы поставлю?

— Так и нужно, — пояснил Элих, видя, что правительница сверкает глазами, не желая отвечать, — распределить по ранжиру, но все ж победитель испытания должен быть один.

— Выйди, — сказала ему Райда и, когда секретарь выскользнул за дверь, зашипела, подавшись в сторону Юли: — Цветок силы вне всяких сомнений победил! Твою субтильность необходимо…

— С этим я и без букетов справлюсь! — Юлька согнула руки в локтях, демонстрируя бугорки мышц. — Видите? Всего ничего занимаюсь, а уже чувствуется! Теперь еще бегать буду!

Она покрутила ступнями, демонстрируя кроссовки.

Правительница встала, прошлась по комнате, чуть не споткнувшись о Юлькины ноги, развернулась и строго сообщила:

— Ты мне должна! Помнишь, обещала выполнить просьбу?

— Помню, — буркнула Ветрова.

— И в первом, и во втором испытании победит Зергэ.

Юльку аж передернуло. Он тоже поднялась и, взглянув в лицо матери, дерзко спросила:

— А в третьем?

— В третьем — бои. Он победит без твоей помощи.

Понятно, с цветком-то силы! Ветрова кусала губу, подыскивая возражения: