— Какой магией владеют твои родители?

— Мать всегда чувствует ложь, — парень усмехнулся, — не слишком удобное для семейной жизни качество. Отец предвидит, что вскоре случится.

— Он ясновидящий? — удивилась Юля, но Элих покачал головой.

— Я же говорю, дар у него слабый. Мало проку в том, когда знаешь: будет вечером дождь или подморозит, привезут торговцы на ярмарку пиво или ограничатся вином. Но я не владею даже таким убогим умением. Поэтому служу во дворце. Наследство родителей получит младший брат. Парень приблизился к Юльке и посмотрел ей в глаза: — Никудышный я жених для Ясной зари.

Она тоже шагнула навстречу, обвила руками его талию и уткнулась в грудь. Плечи девушки задрожали, голос срывался на всхлипывания:

— Илюшечка! Сделай что-нибудь! Пожалуйста! Видеть не могу больше этого Апола!

Он тоже обнял ее, поцеловал в висок и прошептал на ухо:

— Ничего не получится. Покои Зергэ охраняют лучше, чем твои и правительницы. Он нигде не появляется без сопровождения.

Ветрова вздохнула, высвободилась и села за стол.

— Иди, Элих, я все поняла.

За секретарем Лучистой радости закрылась дверь, Ветрова схватила салфетницу и швырнула ему в след. Злость закипала в груди, вырвавшись наружу криком:

— Отпустите меня! Хочу домой! — Юля уронила голову на сложенные на столе руки и разрыдалась. Плечи сотрясались, волосы выпали из растрепавшейся прически беспорядочными локонами.

Никто не услышал, никто не пришел. После пяти минут безудержного плача девушка выпрямилась, осушила щеки выпавшей на стол салфеткой и поднялась с призывом к самой себе:

— Надо действовать!

На помощь обитателей дворца рассчитывать не приходилось, надо просить единственного, как она теперь поняла, друга — ее фитра. Сменила вычурное платье на кожаные штаны и длиннющий сюртук, поддев под него вязаный свитер, закрутила волосы в узел, закрепив найденными в прикроватной тумбочке шпильками, сунула в карман перчатки, обулась и пошла в «конюшню», как по привычке называли здесь постройку для фитров. В смежной комнате заметила Молли. Та испуганно метнулась за угол, вероятно надеясь, что госпожа ее не видит. Ветрова только усмехнулась: путь думают, что хотят, ноги ее здесь больше не будет! Приближаясь к нужному стойлу, чувствовала, как приходит умиротворение. Эмоции улеглись, охватило ощущение счастья. Хотелось раскрыть объятья и заключить в них любого, кто окажется рядом. Она безошибочно нашла невидимое существо прикосновением:

— Ангел, — прошептала, — можно я буду называть тебя Ангелом?

Потрескивание, напоминавшее смех, заставило и ее улыбнуться.

— Люди не дают нам кличек, — ответил фитр. — Они не умеют нас различать, поэтому считают недостойными имен.

— Сами они недостойны, — печально отозвалась Юля. — Вы — самое прекрасное, что может существовать на земле, и достойны не только имен, но и свободы. — Благодарное прикосновение к щеке, похожее на поцелуй, было ответом на ее слова. Девушка обратилась к фитру: — Хочу отпустить тебя. Мне, конечно, грустно расставаться, но возвращаться в свой мир, зная, что ты томишься в неволе, еще горше.

— Собираешься домой навсегда?

Юля кивнула и спросила:

— Поможешь найти шамана? Он живет в Завидной пустоши.

— Не сомневайся, помогу тебе во всем, о чем попросишь.

— Правда, там нужно какое-то слово, его произносила Райда, но никто не слышал. Может быть, мы как-то без этого проскочим? Попытаемся проскочить.

— Зачем же? Если она произносила пароль вслух, мы его узнаем. Подожди.

Ветрова отстранилась, чувствуя, как фитр легким сквознячком проскользнул мимо. Скрипнула, распахиваясь, калитка и вскоре из соседнего стойла послышались шорохи и стрекот. Юля вышла, ожидая Ангела, Тот вскоре тронул ее руку прохладным прикосновением:

— Положи мне на спину что-нибудь и садись.

— Что положить? — удивилась девушка.

— Обычно используют коврик. Можно поставить паланкин или обычную скамейку.

— Или метлу, — засмеялась Юля.

— Людям страшновато сидеть без видимой опоры, — в голосе фитра угадывалась улыбка.

Ветрова не боялась таких пустяков. Она нащупала подставленную спину и забралась на нее. Сидеть было мягко, словно ее окутывала пушистая перина.

— Ничего они не понимают! — заявила девушка. — Так куда лучше, чем в паланкине.

Сначала мимо промелькнули ограждения отсеков с фитрами, раскрылись тяжелые ворота, пробежали мимо брусчатка двора, стены дворца, окна, крыша… И вот Юля парит несомая Ангелом высоко над землей. Грудь распирало от восторга. Ни с чем несравнимые ощущения! Девушка и небо.