Девушка вышла из покоев, миновала просторный холл и уверенно свернула в коридор, ведущий к выходу на задний двор. Шла, не оглядываясь, но вскоре услышала шаги за спиной. Преследующий ее человек не приближался, но и не сворачивал в сторону, он явно следил за Ясной зарей. Хотя, правильнее было бы сказать: следовал за ней. Не прятался, не старался двигаться бесшумно — разве это слежка? Выходит, Райда угрожала всерьез. Ну ничего! Пусть ворота закрыты для Юллы, улететь на фитре никто не помешает. Тем более что кареты и паланкины ей не требуются. Привычно добыла из стенного шкафа меховую накидку, закуталась и побежала к конюшне. Мягкие подошвы кроссовок делали шаги легкими, почти бесшумными, а за спиной цокали по булыжникам металлические набойки на подошвах сапог преследователя. Надо действовать быстро! Пусть этот «тетеря» ее проворонит!

Однако Ветрову ожидал неприятный сюрприз: конюшня была заперта. Крепкие двери из серых, потемневших от повышенной влажности досок, перечеркивал свежевыструганный брусок с большим амбарным замком в массивных проушинах. Девушка принялась трясти двери. Долбить по доскам кулаками и закричала:

— Ангел! Ангел, ты слышишь меня?

На шум прибежал скучавший за углом охранник. Он вытаращился на Ветрову и неловко поклонился:

— Ясная заря! Что вам угодно?

— Мне нужен мой фитр, — девушка постаралась придать голосу надменность, чтобы не выглядеть просительницей: — Пожалуйста, отопри.

Парень, все еще робея, повертел головой:

— Приказ Лучистой радости: никого не впускать и не выпускать без ее личного указания.

— Я всего лишь… — Юля чуть не сказала: поговорю, но вовремя спохватилась: — Я лишь проведаю его. Что в этом особенного?

— Простите! — отступил охранник, — не могу. У меня и ключа нет.

Ветрова оценила протянутые к ней раскрытые ладони, хмыкнула и оглянулась. Преследователь торчал шагах в десяти. Не приближался, но и не уходил. Ясно. Придется действовать иначе. Милостивым жестом отпустив охранника, Юлька двинулась вокруг конюшни. В боковой стене были решетчатые окошки. Располагались они высоко, но если что-то подставить… Оглядевшись, девушка заметила под водостоком дубовую бочку. К счастью, воды в ней почти не было — вычерпали, чтобы наполнить емкости в стойлах. И все-таки бочка оказалась тяжеленной. Опрокинуть и подкатить ее к нужному окошку стоило больших усилий. В очередной раз Ветрова посетовала на немощь принцессы: «Надо было тренироваться, лентяйка!» Поставила бочку вверх дном, влезла. Проем оказался на уровне плеч.

— Ангел! — позвала она, — Ангел, ты здесь?

Прислушалась. Сначала раздалось шуршание, потом скрипучий шелест:

— Твой фитр в другом отсеке.

Обсчиталась! Взглянув вниз и представив, как придется снова опрокидывать и катить бочку, взмолилась:

— Позови его, пожалуйста.

Внизу снова повозились. Спустя минуту Юля услышала:

— Ладно. Жди. Позову.

Говоривший это фитр показался Ветровой глубоким стариком. Интересно, как долго они живут?

— Здравствуй! — Знакомые щелчки.

— Ангел, — торопливо начала Юлька, — ты сможешь пролезть сквозь решетку?

Смех, не одного фитра, а нескольких — вероятно у беседы появились зрители — свидетельствовал об абсурдности предположения.

— Нет, — в голосе Ангела угадывалась улыбка. — Мы хоть и невидимы, но вполне объемны.

— Что же делать! — Юля чуть не призналась, что намеревается отпустить фитра на волю, но удержалась, сказав: — Я так хотела полетать, а тут такая незадача.

— Нас заперли, ничего не объясняя, — сказал фитр.

— Это из-за меня. Райда вздумала устроить дочке оседлую жизнь.

— Тогда, — задумчиво стрекотал Ангел, — думаю, я смогу незаметно выбраться, как только кого-то другого будут выводить.

— Здорово! Где мы встретимся?

— Давай на площадке, откуда отправлялись на прогулку с фрейлинами.

— Ага! Ой, — Юля оглянулась на вышагивающего в сторонке соглядатая. Это был бородатый дядька в кожаных доспехах, выглядевший весьма брутально. Такого не проведешь, — за мной следят. Боюсь, заподозрив неладное, шпион сумеет меня остановить. А уж тогда точно запрут в покоях.

— Выберись за ограду. Встретимся на дороге, ведущей в деревню.

— Как же я миную ворота или калитку? Там наверняка охрана предупреждена, — чуть не плакала Юлька.

— Воспользуйся тайным ходом.

— Есть тайный ход?! Где? — С ответом фитр не торопился, девушка даже испугалась, не ушел ли? Переспросила: — Как найти его?

— Мне это неизвестно, — огорченно щелкал Ангел. — Лет десять назад правитель водил там Юллу и распорядителя. Кажется, с ними был и сын Каука.

— Берт? — Это уже лучше. Распорядителя не спросишь, а вот из Берта вполне можно вытрясти инфу. Только бы он помнил! Увидев, что бородач, уставший мяться в отдалении, двинулся к ней, Юлька быстро зашептала: — Хорошо. Договорились. Как только смогу, выберусь из дворца и пойду в деревню. До встречи!

— Я тебя найду, — обнадежил ее фитр.

Спрыгивая с бочки, Ветрова чуть не навернулась, но успевший подскочить мужчина, подхватил ее:

— С вами все в порядке, Ясная заря?

— Норм, — ответила Юля, — спасибо, вы свободны.