Задрав нос и превозмогая боль в щиколотке, она прошествовала мимо удивленного шпика.

Хотела было отправиться на поиски толстяка, но раздумала. Во-первых, не представляла, где обитает семейство распорядителя — в главном здании дворца или в одном из флигелей. Во-вторых, сомневалась, что им дадут спокойно побеседовать. Помешать может и отец парня, и бородач, неотступно преследующий принцессу. Лучше будет пригласить Берта в гости. Едва отворив дверь в покои, натолкнулась на Молли.

— Сходи-ка, за Кауком, милая, — постаралась она сказать как можно беззаботнее.

— Младшим? Зачем это? — довольно дерзко спросила служанка.

Эта девица нравилась Ветровой все меньше и меньше. Наверняка, это она «доносит» Лучистой радости о секретных поступках взбалмошной дочки. Юля уперла руки в боки и, щурясь, взглянула на Молли:

— Хочу поблагодарить за участие в отборе. Что здесь такого? Арык и Уэлер побывали у меня. Ватса я пригласить не успела. Остался Берт.

— Еще Зергэ, — потупясь напомнила служанка.

— У этого уважительная причина, — хмыкнула Ветрова, — личико пятнами пошло. Поправится — поблагодарю от всей души. Поторопись, а то уволю за медлительность! — пригрозила она.

Служанка бросилась прочь.

Ждать долго не пришлось. Едва Тутти по просьбе Ясной зари успела организовать чаепитие, как приковылял младший Каук. Он демонстративно приволакивал ногу, и не успела девушка спросить, что с ним, жалостливо сообщил:

— Простите, Ясная заря, никак не могу отправиться на поиски правителя, упал вчера с фитра и…

— Сочувствую, — перебила его Юля. — Расслабься. Никто тебя и не заставляет пускаться в безнадежное предприятие. Без тебя разыщут. Пей чай!

Она выразительно взглянула на служанку. Тутти присела в реверансе:

— Больше ничего не нужно?

— Свободна. — Оставшись с парнем наедине, Юля попросила заговорщиски: — Если будут интересоваться, я тебя благодарила за отбор. Ты — молотчага! Бился, невзирая на трудности.

— Спасибо… — пролепетал Берт, не веря собственным ушам.

— Реально! — заверила его Юля, видя растерянность на лице парня.

— Отец недоволен, — покачал головой тот.

— Сам бы он смог противостоять этим монстрам? — засмеялась девушка.

Берт тоже улыбнулся. Но похвала не сбила его с толку, толстяк оказался достаточно умен:

— Это, если спросят. А на самом деле зачем ты меня пригласила?

— Как-то правитель водил нас наружу тайным ходом, не напомнишь, где это?

Берт вытаращил глаза:

— Ты сама разве не…

— Это был вопрос, и я жду ответ, — сердито заметила Ветрова.

— Так… там, — толстяк ткнул в стену, за которой располагалась библиотека.

— Подробнее, пожалуйста. Как туда опасть?

— Зачем тебе? — все еще таращился парень.

— Занадом. Говори! А то пирожных не получишь! — Юля взялась за край подноса и потянула к себе.

Берт проследил за удаляющимися песочными корзиночками с фруктами и взбитыми сливками, облизнул губы кончиком розового языка и пожал плечами:

— Ты же не хуже меня знаешь! Отстранишь зеркало, там клавиша. Давишь на нее — отодвигается шкаф. Все.

— Все?

— Ну… магическое освещение еще надо зажечь. Но заклинание я не помню. Могу у папы спросить.

— Вот этого не надо! — воскликнула девушка. — Никому ни слова! Жуй!

Поднос вернулся на место, и толстяк с плотоядной улыбкой переложил три корзиночки на свое блюдце. Теперь, помня услышанные где-то шпионские правила, Ветрова завела разговор об остальных участниках отбора, интересуясь мнением Каука: кто из них имеет больше шансов на победу. Проводив парня, Ветрова поручила Тутти понаблюдать за конюшней, и сообщить, когда кто-нибудь откроет двери. Служанка вернулась почти сразу и, хвастая сообразительностью, сообщила:

— К обеду ждут возвращения Лучистой радости. Тогда и отворят, чтобы ее фитров запустить. — Ожидая похвалы, она добавила: — Мой кузен стоит на часах.

— Надеюсь, ты не сказала, кто тебя послал?

— Не-е-ет! — Тутти комично пожала плечами: — Удивилась, что закрыто, он сам проболтался.

— Отлично! Молли тоже не говори.

— Неужели я не понимаю! — закатила глаза девушка.

Юля не стала уточнять, что такого Тутти понимает, лишь попросила сегодня не беспокоить, мол, обедать собирается у матери, а потом погуляет с Элихом. Надеялась, что в ближайшие часа три ее не хватятся. Перед отлетом все еще раз проверила. Одежда удобная. Правда, вместо оставленной в прихожей накидки, напялила громоздкий сюртук, ведь стартовать придется прямо отсюда. Кошель приторочен надежно. Амулет, подаренный болотным княжичем, и капли шамана спрятаны на груди. Порядок!