Юля отвлеклась от созерцания, взглянув на раскрасневшееся лицо приятеля. Тот сжал виски, словно хотел открутить себе голову и гундосил, объясняя непонимающей девушке обнаруженную проблему:

— Беспощадная река! И предположить не мог, что тоннель выведет нас на этот берег, а ведь надо было всего лишь представить карту Серебряной лагуны!

Ветрова читала о Беспощадной реке, та славилась омутами и подводными течениями, утягивающими пловцов на дно. Впрочем, в ее водах давно никто не купался. Даже на лодке доплыть от одного берега до другого решался далеко не всякий.

— Разве это не залив? — спросила Юля.

— Я погубил Ясную зарю, — стонал Берт.

Юле стало жарко. Она бросила на землю сюртук и шаль, уселась на них, обхватив колени. Не верилось, что вот так бесславно закончился путь. Столько всего преодолеть, почти добраться до цели и застрять в прямой видимости!

— Далеко тут до замка, как думаешь? — спросила.

Берт прекратил причитать, сел рядом:

— Ширина лагуны три с половиной километра. Там еще подъем с километр — до стены.

— Не докричишься. Придется фонарем светить ночью.

— Зачем?

— Увидят, заинтересуются, на фитре прилетят посмотреть.

Берт покосился на Юлю так, будто она объявила, что стала нобелевским лауреатом по физике.

— Да, — согласился он, — стоит попробовать. Ждать лодку бесполезно. Местные сейчас не рыбачат, уж точно. А с контрабандистами, даже если они приплывут, нам лучше не встречаться.

— Это понятно, — согласилась Юля, — они будут не в восторге оттого, что их секрет раскрыт.

— Вряд ли дозорные осматривают скалы. Могут и не заметить свет фонаря. А без еды и воды мы и недели не продержимся.

— Будем на летучих мышей охотиться, — пошутила Юля, — или вон: гуси.

Стая гусей плыла на расстоянии пяти шагов от путников.

— Здесь глубоко очень, — Берт принял всерьез Юлькины слова. — Не умею плавать.

Девушка не ответила. Она-то умела плавать, но в холодной воде три с лишним километра точно не выдержит. Оставалось надеяться, что ночью с крепостной стены заметят сигналы, а контрабандисты не приплывут к заветному местечку. Юлька наблюдала за птицами, напоминавшими флотилию галер. Берт занялся ремнем: острием кинжала ковырял новую дырку.

Солнце поднялось высоко и нещадно припекало. Серебряная лагуна была значительно южнее Росистых лугов, от холодных ветров ее надежно защищали горы. Холмы на другом берегу зеленели. Девушка различала пастбища с многоточием овец и виноградники, разлинованные едва заметными тропками. Тянуло туда: побродить по склонам, полюбоваться морским простором. Отсюда большой воды не было видно, мешал утес, горбатым носом выставленный вперед. Ветрова присмотрелась: не получится ли вскарабкаться на эту горбинку? В тени их точно никто не разглядит, а стоит выбраться на освещенную скалу и помахать, с башни могут заметить. Так себе идея.

Юля встала, шагнула к воде:

— А не построить ли нам плот из гусей?

Птицы синхронно распахнули крылья и побежали по воде — оценили юмор. Берт поднялся, затянул ремень, собрав складками ставшие слишком просторными штаны, подошел к спутнице:

— Эх, была бы у меня магия болотных! Вот когда пожалеешь, что не родился в топях.

Ветрова подпрыгнула и бросилась обниматься:

— Борька! Ты — гений! Амулет Арыка! Я совсем про него забыла.

Она оттянула ворот рубахи, полезла за пазуху. Каук смущенно отвел глаза и вздохнул:

— Надеюсь, княжич не обманул.

Растянув узелок, девушка заглянула в мешочек.

— Все использовать, как думаешь?

— Арык не так скуп, чтобы вручать будущей невесте разовый подарок, — уверенно сказал Берт. — Достаточно щепоти. Не забудь произнести заклинание.

— Какое еще заклинание? — удивилась Юля, бережно высыпая на ладонь горстку порошка.

— Пусть омуты потеряют силу, и река позволит тебе переплыть на другой берег.

— А ты? — распахнула изумленные глаза девушка.

— Не думаю, что магия болотных способна научить плавать мешок с булыжниками.

Самокритично — Ветрова не смогла сдержать смешок. Повторять за другом она не стала, прекрасно помнила, что в описании Печальных времен говорилось о набегах на Росистые луга: болотные пересекали трясины верхом, как посуху. Чем они с Кауком хуже всадников?

Припомнив, как на картинах изображали сеятелей, девушка повела рукой слева направо, раскрыла ладонь и отпустила на волю мельчайшие частицы волшебного порошка.

— Река! Позволь нам пройти!

В тот же миг волнение прекратилось, на поверхности возникла поблескивающая миллиардом искорок пленка — прозрачная и тонкая, как первый ледок. Ступить на нее было страшно.

Берт опустился на колено, тронул магическую переправу, потом с усилием надавил:

— На стекло похоже. Неужели выдержит?