Выслушав соображения путешественницы, кучер одобрительно кивнул. Это был молчаливый человек лет пятидесяти. Он казался бы угрюмым, если б не добрые темно-серые глаза, в которых Юля уловила куда больше сочувствия, чем во взгляде отца и брата Юллы. Те даже не вышли проводить гостью. Пусть сообщение о смерти Ясной зари повергло правителя в шок, но он должен понимать, что Юлькиной вины в этом нет совершенно, и мог бы проявить элементарную вежливость.

Всем распоряжалась Элоия. Она следила за погрузкой, по-матерински осмотрела Юлькину одежду, посоветовала держать под рукой платок. Погода стояла теплая, в дороге захочется приоткрыть окно, тогда надо обязательно покрыть голову, чтобы не просквозило. Ветрова механически кивала, просила не беспокоиться.

Именно «мачеха» рассказала о том, как лучше добраться до Грозовых утесов. Она несколько раз выразила недоумение, зачем, мол, Ясной заре туда ехать. Видимо, Ник и Санш не поделились с ней подробностями вчерашней беседы.

Карета шла, мягко покачиваясь. Тишину нарушало лишь поскрипывание рессор и цокот копыт по камням дороги. За окном проплывал однообразный пейзаж: по левую сторону — виноградники, по правую — обрыв к бескрайнему морю. Переночевали в горной деревеньке на пологих склонах вдоль отвернувшей от берега моря дороги неподалеку от перевала, где и проходила граница.

Дремотное состояние, не отступавшее в пути, исчезло. Ворочаясь на жестком тюфяке, Юля страдала от духоты. Она жалела, что согласилась ночевать в коморке, предназначенной для проезжающих, и завидовала расположившемуся на сеновале кучеру.

Отчаявшись заснуть, девушка размышляла о судьбах родного отца и Ника. Насколько они схожи? Ей не хотелось верить, что папа изменял маме в счастливую пору супружества. По рассказам она знала, что Элеонора впервые встретила отца, когда сыну исполнилось пять. В таком случае, Саша не может быть единокровным братом Юли. До самого утра, девушка искала доказательства того, что поступки людей из ее мира и их двойников в этом, не идентичны. Так и не уснув, девушка выбралась на воздух, едва закричали первые петухи.

Следующие три дня путешественники двигались по оживленной трассе, пересекавшей страну с уютным названием Мягкий бриз. Ночевали в трактирах. Знакомств Юля не заводила, кучер тоже ни с кем не разговаривал. Карета, короткие остановки для того чтобы размять ноги и дать отдых лошадям, ночевки в прокуренных затхлых комнатах на оккупированных клопами кроватях — все оставшиеся об этом времени воспоминания.

Монастырь вырос словно из-под земли, ошарашив Юлю величественными, устремленными к небу зданиями. Вид на него открылся по левую руку, едва карета выехала из зарослей четырехсотлетних платанов. Дорога повернула, но желая рассмотреть грандиозный ансамбль во всей красе, путница высунулась из окна почти по пояс.

Каков тогда дворец Нимфы Грозовых утесов, если слухи о его величии перекрывают красоты монастыря?

Ограда возвышалась не больше чем на полметра над землей и не могла служить защитой. Вместо ворот путь преграждала покрашенная охрой жердь, да и ту отвели в сторону, едва завидев гостей. Стало очевидно, что насельницам монастыря некого опасаться. Либо на убранство обители не покушаются, либо защита носит магический характер. Юля склонялась ко второму предположению.

О цели приезда Ветрова сообщила привратнице, смуглой черноглазой девчушке. Та представилась послушницей Марлой и спросила имя паломницы. Ветрова назвалась Юллой.

— Хотите увидеться с бабушкой? — спросила Марла, благочестиво опустив глаза.

— Вы знаете кто я? — не сдержала любопытства Юлька.

— Настоятельница прозорлива, — не поднимая взгляда ответила послушница.

— Хорошо. Я с удовольствием поговорю с бабулей.

Марла провела Ветрову выложенными плоскими камнями тропам по лабиринту зданий и замерла у неприметной двери с торца одного из них.

— Вам сюда, — вежливо поклонилась провожатая и засеменила прочь.

Юля толкнула дверь, шагнула в темноту и чуть не покатилась вниз по крутым ступеням. Келья монахини находилась в подземелье.

— Здравствуйте, — сипло сказала гостья, вглядываясь в тускло освещенное одинокой свечой пространство.

— Ты не Юлла, — был ответ.

От неожиданности Ветрова замялась. С минуту длилось молчание.

— Ну, я пойду тогда? — спросила Юля после паузы. — Не подскажете, где можно найти фитра?

— Поднимайся наверх. Я сейчас выйду.

Ветрова с готовностью побежала по ступеням. Вынырнув из черной пасти проема, она вздохнула полной грудью. Странно все-таки, что вдова почившего правителя Росистых лугов живет в таких неприятных условиях. Еще большее удивление вызвало у нее появление женщины. Выглядела она моложе Райды. Неужели это действительно ее свекровь? Кроме того, она нисколько не походила на собственную бабушку Юли.

— Вы — не она, — отрицательно качая головой попятилась Ветрова.