— Удивительно, что ты догадалась, — улыбнулась незнакомка. — Я всего лишь настоятельница монастыря. Та же, кого ты хотела видеть, приняла схиму и допускает к себе лишь двух монахинь, приносящих скудную еду.

— Зачем же меня пригласили? — пожала плечами Ветрова.

— Я надеялась, что ты не заметишь подмены. Что тебе нужно от нашей насельницы, Призванная?

— Он нее — ничего. Я стремлюсь в Грозовые утесы. Надеюсь, нимфа поможет мне.

Настоятельница пошла по тропинке, поманив Юлю за собой. К счастью ближайший рейс фитра в замок нимфы отправлялся с минуты на минуту. Шли молча. Юля робела, а сопровождавшей ее женщине вопросы были ни к чему. Усадив гостью в повозку, груженую кованными сундуками, она лишь поинтересовалась:

— Как ты умудрилась не поддаться магии очарования?

— Чему не поддалась? — вскинула брови Ветрова.

— Элоия сильна в магии очарования. Любой другой на твоем месте остался бы у нее в замке, была бы ее воля.

— Значит, не было, — нахмурилась девушка.

— Еще как была, — в очередной раз загадочно улыбнулась настоятельница. — Не боишься лететь?

Ветрова нисколько не боялась. С высоты монастырь уже не выглядел грандиозным, всего лишь горсть просыпанных на землю деталей конструктора «Лего». Зато вырастающий из клубящейся тучи замок нимфы казался волшебным сном.

Повозка замерла над площадкой позади замка. Спрыгнув на камни, Юля обнаружила четыре полупрозрачные светлые фигуры, поддерживающие телегу навесу. Они бережно установили ношу и распрямились.

— Фитры? — Ветрова изумилась их схожести с людьми. — Я вижу вас!

Существа подплыли ближе, окружив девушку, и с любопытством ее рассматривали. Один из них заговорил не шелестом и щелчками, что она слышала раньше, а вполне внятно:

— Ты та самая, что понимает язык фитров? О тебе рассказывал наш товарищ, вернувшийся из Росистых лугов.

— Ангел! — воскликнула Ветрова, — Где я могу его найти?

— Он сам тебя разыщет, — фитры неторопливо поклонились, взяли каждый по сундуку и понесли их к дверям замка.

Юля осматривалась, стараясь угадать, куда ей теперь идти.

— Я здесь! Здравствуй! — из-за угла показался довольно четкий силуэт жемчужного цвета.

Догадавшись, что это фитр Ясной зари, Ветрова бросилась к нему навстречу:

— Ангел! Вот ты какой!

— У меня другое имя, — фитр обнял девушку, обдав ее свежестью дождливого утра, — но мне нравится, как ты меня называешь.

— Ты не такой, как те, что привезли меня сюда, — Юля отстранилась, разглядывая фигуру высокого широкоплечего юноши.

Тот кивнул и объяснил:

— Требуется время, чтобы после возвращения в Грозовые утесы наши черты проявились полностью.

Ветрова осуждающе качала головой:

— Вы такие красивые, такие чудесные, а люди используют вас вместо вьючных животных!

Собеседник поклонился:

— Благодарю за дарованную свободу, но если пожелаешь, отнесу тебя, куда понадобится.

— Посмотрим. — Юля прижала руку к сердцу и спросила: — Как бы мне переговорить с нимфой?

Ангел взял девушку под локоток и повел к главному входу.

Увидев сидящую на дымчатом троне женщину, Ветрова остолбенела.

— Настоятельница? — едва шевеля губами спросила она.

Нимфа улыбнулась, но глаза цвета снеговых туч оставались холодными.

— Здравствуй, дитя! Ты обозналась. Мы с дочерью очень похожи.

— А-а-а… — протянула гостья, — так это ваша…

— Монастырем управляет та самая женщина, что полюбила сына правителя Росистых лугов и получила в приданное десяток тысяч фитров. Ты, я слышала, осуждаешь это?

В Юлькиной голове случилось короткое замыкание. Девушка стояла, открывая и закрывая рот, но не произносила ни звука. Ей страшно хотелось пить, хотя атмосфера в замке была влажной и прохладной. Как же ответить? Нимфа, судя по ее тону, сердита и не захочет помочь, если высказаться о ее неблаговидном поступке в далеком прошлом.

Хозяйка воздушного замка ждала, не отводя от Ветровой пристального взгляда.

— М-м-м… Я… Простите, мне не следует судить…

— Отчего же, — все так же холодно улыбнулась нимфа. — Интересно услышать твое мнение, иначе я бы не спрашивала.

Юля облизала губы, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Люди эксплуатируют фитров, не догадываясь, что они разумны!

— Люди используют людей, прекрасно зная, что они разумны.

Ветровой нечего было на это ответить. Нимфа покинула трон, приблизилась к Юле, обдав ее холодком сентябрьского сквозняка.

— Могу я попросить об одолжении? — решилась девушка. После того как нимфа согласно кивнула, она продолжила: — Ваша дочь догадалась, что я не Юлла…

— Мы чувствуем природу магии. Ты ей не обладаешь.

— Удивительно не только это. Настоятельнице известно все о моем путешествии.