Утром Элих отправился на ярмарку, кучер в харчевню, а Юля на побережье. Она нашла укромную бухту, спустилась к воде и просидела там почти весь день: наслаждалась мягким солнечным теплом, вдыхала запах йода и соли, слушала шум прибоя и строила планы, как следующим летом поедет на море. Надеялась уговорить мамочку. Ираида Петровна много лет проводила отпуск на даче у сестры — экономила. Хотя наверняка мечтала о путешествиях.

Вернувшись в сарай, Ветрова застала новоиспеченного лекаря колдующим над кособоким котелком. Лаборатория, устроенная на старой телеге, смотрелась комично, однако сосредоточенный вид Элиха не позволял усомниться в результате. Парень подсыпал порошок то из одного, то из другого мешочка в мутную, пахнущую смесью трав жидкость, шептал заклинания, помешивал, снова подсыпал. Ветрова невольно залюбовалась его одухотворенным лицом. Она села на чурбак и терпеливо ждала завершения процесса готовки целебного зелья. Вот жижа в котелке забурлила, вспенилась и побежала через край. Элих удовлетворенно кивал, поглядывая в раскрытую книгу. Так и должно быть. Пена схлынула, зелье приобрело золотистый оттенок, став абсолютно прозрачным.

— Дыши!

Юлька с удивлением смотрела на котелок, поставленный ей на колени:

— Вдыхать и все? Пить не надо?

— Можно и выпить, — кивнул Элих, — эффект наступит быстрее, но ты ослабеешь, а нам пора в дорогу. Просто дыши.

Девушка послушно потянула носом. Приятно пахло грейпфрутом, чуть отдавало сельдереем, ощущались нотки имбиря, клюквы, ананаса. Ну и намешал! Продолжая вдыхать разнообразные ароматы, Юля наблюдала за Элихом. Он спешно укладывал вещи.

— На ночь глядя поедем? — удивилась она.

— До сумерек еще часа три, — ответил парень, — переночуем в деревне по-человечески. Ясной заре нужны нормальные условия, а не…

Последнего слова Ветрова не расслышала, переспрашивать не стала, но не преминула возразить:

— Да ладно, подумаешь. Потом, кучер еще не вернулся.

— Я сам буду править.

— Погоди-ка, — девушка перестала дышать над зельем, — нельзя его бросать!

Элих выпрямился, едва не касаясь головой балки, огляделся, проверяя, все ли собрано, почесал затылок и вздохнул:

— Хорошо. Сбегаю в ближайшую харчевню, если он там, приведу за шкирку. Дыши пока!

Оставшись одна, Ветрова взяла котелок и поднесла к губам. Хотелось попробовать варево на вкус. М-м-м-м… очень даже ничего, освежающий компотик. Отпила немного. Вполне. Еще глоток. Стены покачнулись и медленно пошли по кругу. Хм. Как бы ни упасть с чурбака. Предупреждал ведь Элих! С другой стороны… Можно вздремнуть в карете, подумаешь слабость! Юля успела выпить треть. Замерла, услышав голоса. Один казался знакомым. Ах да! Этот куркуль, что сдал им сарай. Девушка вглядывалась в появившуюся прямо перед ней фигуру купчишки, едва различимую в тумане. Мужчина указывал на нее и кричал:

— Вот она! Хватайте скорее!

— Кого хватать? — еле ворочая языком, спросила Ветрова.

Ей никто не ответил. Из окутавшей внутреннее пространство сарая дымки выросли крепкие парни и приподняли Юлю подмышки. Попытка вырваться ни к чему не привела. Девушку бесцеремонно волокли к выходу. Юля кричала, но из горла выходил лишь сдавленный сип. Хозяин сарая семенил следом и приговаривал:

— Говорят, что Ясная заря, а где тогда фитры, скажите на милость? Я сразу понял, что дело не чисто!

«Кажется, меня сдали», — подумала Ветрова и отключилась.

Сколько прошло времени с этого момента, она не представляла. Проснулась в комнате с крошечным окном под самым потолком. Пробивавшийся сквозь грязное стекло свет мог быть как утренним, так и вечерним. Села на жестком ложе, осмотрелась.

Серые стены, местами осыпавшаяся штукатурка, дощатый пол со щелями в палец толщиной. В противоположном углу дверца с вырезанным сердечком, по-видимому «удобства», а по центру смежной с кроватью стены — дверь с закрытым ставенкой проемом и полочкой под ним. Рядом грубо сколоченный стол и шаткий табурет.

Словно отозвавшись на Юлькин взгляд, ставенка отодвинулась, и на полку кто-то невидимый поставил глиняную миску.

Это тюрьма! Одиночная камера. Юля встала и пошатываясь пошла к двери. Спала она в одежде и в обуви. Вероятно, притащили ее сюда без сознания, а раздевать не стали, что, несомненно, радовало. Но только это. В остальном дела ее — хуже некуда.

Забрав миску, выглянула в проем. Там маячила усатая, скуластая физиономия.

— Поешь, сердечная, пока горяченькое, — сказала физиономия. На полке, звякнув, появилась ложка.

— Спасибо, — Юля взяла и ложку, — а за что меня, не знаете случайно?

— Так за что? — тюремщик пожал плечами. — Призванная, говорят. Ты не бойся, может, еще отвертишься на суде-то. Ешь.

Ставенка захлопнулась.

— Отвертишься, как же! — вздохнула Ветрова, усаживаясь за стол.