— Дай мне время. Нужно освоиться.

Брат садится рядом и начинает рассказ.

Элих с кучером, возвращаясь из харчевни, обнаружили у сарая толпу зевак. Очевидцы рассказали о случившемся. Элих бросился в дом купца за объяснениями. Проходимец пересчитывал полученную награду и посматривал высокомерно:

— Я поймал преступницу, и если не хочешь загреметь как соучастник, убирайся из моего дома!

Парень закричал:

— Ты с ума сошел, подонок! Сейчас же верни деньги и забери свой поганый донос! Я головой ручаюсь за то, что эта девушка — дочь правителя Росистых лугов!

— Разберутся… Побереги голову… — Сальетти еще что-то хотел сказать, но изменился в лице, швырнул горсть монет в Элиха и закричал дурным голосом.

Разбушевавшийся и крушивший все вокруг купец до смерти напугал домашних. Они и пустили слух о проклятье, наложенном на их родственника постояльцем. Кучер, оказавшийся невольным свидетелем поразившего Сальетти скоротечного сумасшествия, не посмел ослушаться Элиха и поскакал в замок Виноградной лозы с его поручением.

Ник, получив известие о суде над Призванной, размышлял недолго. Следующим же утром он выдвинул войско, намереваясь брать тюрьму приступом. К сожалению, фитров у него мало, поэтому Санш вызвался лететь вперед — на разведку.

Тем временем Элих, подкупив секретаря суда, выяснил, где будут держать осужденную в ночь перед казнью. Отбивать Ясную зарю у палача не пришлось. Достаточно было прилететь за ней на верхнюю площадку маяка.

— А дальше ты знаешь, — Санш довольно улыбнулся, — Элих просил доставить тебя на окраину, он ждет в карете, чтобы отправиться в Росистые луга, но я предлагаю лететь в замок. Отец будет страшно рад обнять тебя после долгой разлуки.

Я покачала головой:

— Нет, брат, пусть будет, как сказал Элих.

— Но почему? Погостишь, а потом, если захочешь, я отвезу тебя на фитре до границы, там призовешь…

— Что если Элоия очарует и меня? — Лицо Санша вытянулось, он как будто не понимал, о чем я говорю, пришлось пояснить: — Нимфа Грозовых утесом сказала Призванной, что твоя мама обладает магией очарования. Она пыталась оставить меня в замке, однако Призванная не поддалась ее чарам. Я же… Знаешь, брат, быть может папе проще отдать на откуп чувства, сохраняя логику и способность самостоятельно мыслить, но я предпочту влияние матушки. Пусть мне трудно отстаивать свою позицию, я научусь этому, но если я не буду владеть сердцем…

Не находя слов, я развела руками. Брат покусывал губу.

— Ты уверена в том, что все так, как ты говоришь?

— Я пожала плечами:

— У меня нет оснований не верить нимфе. Именно ее подсказка помогла нам с Призванной вернуться в свои тела. Во всяком случае — мне.

— Значит, едешь домой и выходишь замуж?

Я рассмеялась и хлопнула брата по плечу:

— А вот и нет! Матушка обещала отменить отбор. Я сама решу, когда и за кого выходить.

Санш стал серьезным и строго посмотрел на меня:

— Учти, ты никому ничем не обязана. — Перехватив мой недоуменный взгляд, подмигнул: — Не думай, что твой спаситель — Элих. Он, конечно, много сделал, но…

— Мне все помогали, — прервала я брата, — буду слушать сердце.

— Вот и хорошо. — Санш поднялся и размял ноги: — Летим?

— Херувим! — позвала я, — неси меня к Элиху! Я так хочу домой!

* * *

Черный космический зонт вращала чья-то невидимая рука. Бисеринки звезд слились в сверкающие концентрические окружности. Хотелось окунуть руки в эту круговерть, замедлить, остановить, пустить в обратную сторону. Но рук не было. Не было ничего: ни голоса, ни слуха, ни обоняния. Разом атрофировались все чувства. Нет-нет, сейчас она очнется. Должна очнуться, не может быть, чтобы все зря!

Блеск исчез, чернота сменилась темнотой. Просто закрыты глаза.

Звуки. Кто-то перебирает струны. Лютня? Санш сидит около разбившейся сестры и сочиняет грустную мелодию? Ля-минор. Да. Ля-минор. Это гитара!

Юлька чуть приоткрыла веки, в щелочку сквозь ресницы увидела коротко остриженного парня, склонившегося над инструментом. Длинные пальцы уверенно зажимали лады, меняли аккорды. Классно играет, у Юльки с баррэ всегда были проблемы.

Это Саша. Он поет в полголоса:

Вернись ко мне, родная,

Прерви свой сон чудесный,

Печальной этой песней

Зову тебя, скучая…

Юлькины губы дрогнули. Заметив, что Саша смотрит на нее, она зажмурилась.

— Юля! Юля, ты проснулась!

Стукнула поставленная на пол гитара, теплые ладони сжали руку девушки. Она открыла глаза.

— Здр… Кхм-кх-кх… — голос не слушался.

— Сейчас! Вот, воды попей.