— Вероятность мала. Хотя… Удивительно вы с Сашей встретились тогда в кафе. — Элеонора сокрушенно покачала головой: — Он нам все про девушку рассказывает, мол, на присягу пригласил, то да се. А потом сообщает, что она в клинике лежит. Удивлялись совпадению: имя, летаргия… А оно оказалось и не совпадением вовсе.

— А как же вы встретились-то с папой? — почувствовав, что разговор сворачивает в сторону, спросила Юля.

Элеонора прошлась до окна, постояла, наблюдая, как ветер гонит тучи на юг, вернулась и села на оставленный сыном стул:

— Прости меня, если сможешь, девочка. Влюбилась я в твоего папу заочно. Так, через ребенка. Сашка забавный рос. Милый, добрый, ответственный, — она улыбнулась, — я умилялась, на него глядя, и мысленно благодарила мужчину, подарившего мне это счастье.

Она замолчала, разглядывая собственные руки и потирая пальцы, такие же длинные и тонкие, как у Саши. Элеонора сохраняла хладнокровие, лицо ее было совершенно спокойным, словно речь шла не о реальных судьбах нескольких человек, а о научной статье с давно известными фактами. У Юльки же внутри бушевал ураган, сдерживалась она лишь потому, что была готова к ситуации, прожив ее в чужой реальности. Девушка боялась даже представить реакцию мамы, окажись та свидетельницей разговора. Пожалуй, в палате, да и на всем этаже не осталось бы ни одного целого стула. Итак, папуля предпочел мягкий бриз штормам, променял необходимость отстаивать собственное мнение на иллюзию свободы.

— Вы его искали? — побеспокоила задумавшуюся рассказчицу Юля. — Знали, что у него есть семья?

Элеонора покачала головой:

— Однажды в разговоре с двоюродным братом услышала фамилию Ветров. Захотела его увидеть — понять, тот или не тот. Имя, возраст, место жительства совпали. Внешне он тоже соответствовал прочитанному мной описанию. Брат привел меня на корпоративную вечеринку. Так я влюбилась в реального Николая.

— И сообщили, что у него есть сын?

— Нет, конечно! — возмутилась женщина. — Я не была уверена. Мало ли в жизни совпадений. О том, что Саша его сын, Николай узнал много позже. Он все удивлялся, как мальчишка похож на него, снимки детские мне показывал — одно лицо. Да и привычки, манера говорить… многое. Однажды я призналась, что делала ЭКО. Мальчишке исполнилось двенадцать — переходный возраст, мы решили ему не говорить. Саша до сих пор считал, что биологический отец погиб до его рождения.

Юля рассматривала мачеху, изучая постное лицо — едва промелькнула живая эмоция, как тут же погасла — и размышляла: хотела бы она иметь такую мать? Тишь, гладь… все это отдавало дичайшим притворством. Просто Элеонора хороший психолог. Но как-то не катит: постоянно находиться в гнилом болоте. Уж лучше горный ручей чистых и бурных эмоций. Как она соскучилась по мамочке! Юля встала, набросила куртку и сунула ноги в кроссовки:

— Счастливо оставаться, доктор Ветрова.

— Юля, постой! Нельзя уходить, мы еще не разобрались в причинах твоего состояния…

— Лично я эту шараду решила. Чао!

Она шагала по коридору, Элеонора семенила следом, уговаривая:

— Надо оформить документы. Так не делается…

Нажав кнопку вызова лифта, девушка обернулась:

— Уверена, что вы справитесь. Вещи пусть папа завезет. Надеюсь, его это не затруднит. В крайнем случае, пришлет курьера.

— Завезет, конечно, — выпрямленную фигуру и спокойное лицо докторши скрыли от Юльки закрывающиеся двери.

На крыльце девушка остановилась, наслаждаясь холодным, пропитанным запахом прелой листвы ветерком. Атмосфера напоминала Грозовые утесы, разве что воздух там невесомее, а здесь он такой родной: сочный, терпкий. Хотелось побежать, раскинув руки, закричать во весь голос, но слабость от долгой неподвижности давала о себе знать. Придется восстанавливать форму! Юльке не привыкать, на этот раз будет проще, чем из неженки-принцессы вылепить вполне пригодного скалолаза.

Медленно спустилась. Одна ступенька, вторая, третья…

— Юля! — Илья спешил навстречу, чуть отведя в сторону руку с букетом.

— Привет. На свидание? — Ветрова указала глазами на розы.

— К тебе шел. Думал поставить на тумбочке в палате. На! Здорово, что ты проснулась. Провожу?

Он хотел обнять Юлю за плечи, но она отстранилась. Мяла в руках шуршащую упаковочную бумагу, разглядывала пять бутонов нежного цвета: переходящего из бледно-желтого в коралловый.

— Извини, Илюш, — промямлила она, — столько всего произошло. Мне нужна пауза.

— Что произошло? Какая еще пауза? — Парень наклонился, заглядывая ей в лицо.

— Не важно. Просто я не в силах общаться с людьми из окружения отца.

— Ах-хаха! — запрокинув голову засмеялся Илья и крепче прижал девушку к себе. — А я-то думаю, чего это меня угораздило уволиться из фирмы! Интуиция!

— Ты больше с ним не работаешь? — удивилась Юля.