Вот только его родители не оценили его увлечения. Помолвка с леди Маргарет, дочерью сильного клана, оказалось под угрозой, сама невеста люто ненавидела конкурентку. Жена-иномирянка – ужасный удар по репутации клана.

Все могло бы сложиться по-другому. Но именно в этот момент старый император отошел в мир иной. Вторым претендентом на престол был старший кузен Натаниэля, однако его жена была человеком с весьма слабым магическим даром, и это очень не понравилось Совету.

Я напряженно слушала оборотня, изредка смаргивая слезы. Он говорил спокойно, но сколько боли звучало в его тихом голосе.

- Уж не знаю, что ей наговорила моя мать, внезапно приехавшая в имение… Загрузила меня делами, отправила в столицу за необходимыми подписями. Вернувшись на следующий день, я обнаружил, что Наталья исчезла. Она обладала сильными способностями к портальной магии, ей удалось нащупать разрыв между мирами. Я даже не знаю, в какой из миров она перенеслась! На память мне осталась лишь записка и вот это. – Натаниэль протянул мне полароидный снимок. На нем была изображена молодая женщина с зачесанными наверх волосами. Одета она была в свободную блузку и штаны-клеш.

Я узнала Наталью, у мамы была похожая фотография. Выходит, она и вправду моя тетя. Просто поразительное стечение обстоятельств! Мы обе угодили в Ренатарию…

- Я все еще пытаюсь найти ее. У империи контактов с другими мирами не так много. Мари, - император твердо взглянул на меня. – Я знаю, что ты жаждешь вернуться на Землю. Если у тебя получится… Вот уж откуда открываются дороги во все миры! Попытайся найти ее. Твои магические способности разбужены, ты сможешь почувствовать разрывы и послать весточку. Передай ей, что я виноват и все еще люблю ее.

Не найдясь с ответом, я просто кивнула. Похоже, то, что он не уберег свою возлюбленную, до сих пор мучило Натаниэля. Он даже разрешил Теодору жениться на мне, не иначе как в память о Наталье. Теперь ясно, почему леди Маргарет терпеть не могла меня!

После разговора император поднялся. Еще раз поздравив меня с победой, он вновь натянул маску правителя и удалился, оставив меня в расстроенных чувствах.

Около часа я проворочалась, пытаясь уснуть, но слова оборотня слишком взбудоражили меня. Сдавшись, я подтянула коленки к груди и принялась ожидать Ночи воплощения. Скорее бы все кончилось!

Когда в стене вновь появился проход, я невольно отпрянула назад. За время заточения я успела накрутить себя и ожидала, что за мной придет сама богиня! В комнату вошел старейшина. Неизвестно, который из четырех – все они были похожи, словно близнецы.

Равнодушно взглянув на меня, он жестом приказал выйти. Тело задеревенело, и мне с трудом удалось сползти с кровати. Я так хотела, чтобы все поскорее кончилось, теперь же была готова умолять даже о небольшой отсрочке.

- Разве мне позволено видеться с людьми? – спросила я, в надежде потянуть время.

- Я уже давно перестал быть человеком, - скрипучим голосом ответил старейшина. – Служу Иланне с самого первого явления в Ренатарию.

Я пулей вылетела из комнаты, чувствуя, как по спине бегают мурашки страха. До чего же он жуткий! А ведь если подумать… Богиня даровала ему бессмертие, но я не удивлюсь, если сам мужчина не желал этого.

Поднявшись в молельный зал, я сделала несколько жадных вдохов, но почти сразу закашлялась. После затхлой пещеры аромат орхидей казался слишком навязчивым. За окном опустились сумерки, и луна неярко мерцала на небе. Резко обернувшись к алтарю, я передернула плечами. Вдруг почудилось, что за мной кто-то наблюдает.

Открыв еще одну неприметную дверь, старейшина сказал:

- Приведешь себя в порядок. У тебя есть час.

Войдя внутрь, я обнаружила огромный бассейн, заполненный водой, и целую армию разнокалиберных баночек с косметическими средствами. Пол и стены выложены плиткой, украшенной вязью незнакомых символов. Снова магические штучки? Впрочем, я была рада возможности искупаться. Я думала, мне не позволят привести себя в порядок. Зачем-то же меня заперли в каменном мешке? Хотя странно, если тэарэ будет выглядеть как последняя бродяжка!

Выбрав лавандовое масло, я добавила несколько капель в воду и погрузилась в бассейн. Блаженно зажмурившись, откинулась на бортик, чувствуя, как расслабляется уставшее тело. Мне не верилось, что все произойдет совсем скоро… Возможно, уже сегодня мне удастся вернуться домой. Сердце болезненно сжалось, стоило подумать о том, что я покину Маркуса. Усилием воли я загнала эту мысль подальше. Дома мне будет гораздо легче забыть его. А если я останусь в Ренатарии? По щеке сползла слезинка, и я поспешно смахнула ее.