Ответ на вопрос не заставил себя ждать: моя татуировка вновь засветилась, я видела ее даже через ткань платья, а жемчужины на шее обожгли жаром. Старейшина принялся читать заклинания на незнакомом языке, выписывая руками символы. Они оставались висеть в воздухе, и вскоре я оказалась заключена в круг. Кожа нещадно горела, ожерелье доставляло все большую боль. Вспыхнув, оно разошлось облаком энергии. Не выдержав, я упала на колени и простонала сквозь зубы.

Все мое существо воспротивилось ритуалу, кровь в жилах вскипела, а голова норовила разорваться на куски. Я забыла как дышать и лишь скулила на одной ноте. Я была уверена, что что-то пошло не так и вот-вот я умру. Неужели такая адская боль необходима Иланне?

Сознание уже начало покидать меня, но неожиданно все закончилось. Жар в теле исчез, и в воздухе соткался серебристый силуэт. Постепенно он становился четче и, наконец, на помост снизошла Иланна. Поклонившись, старейшина отошел в сторону, оставив нас наедине. Мы обе разглядывали друг друга. Богиня была настоящей красоткой: копна пшеничного цвета волос, глубокие глаза-озера в обрамлении густых ресниц. А вот ее наряд привел меня в недоумение: шифоновое коктейльное платье и шпильки, в руках – клатч. Такое ощущение, словно она сбежала с вечеринки, а не спустилась с Олимпа… Ну или где там местные божества сидят?

- Здравствуй, тэарэ, - улыбнулась она и, окинув взглядом беснующуюся толпу, добавила. – Ого, сколько народа собралось! Не бойся, они не услышат наш разговор. И видят сейчас совсем иное.

- Привет, - проблеяла я, окончательно растерявшись. Разве так себя ведут древние богини?

- Ведут-ведут, - кивнула она, а я вспыхнула. Она еще и мысли умеет читать! Иланна подошла ближе, вглядываясь в меня. – Ты интересная. И аура у тебя необычная. Никогда таких не видела…

Я пожала плечами. Чувствовать себя диковинкой мне было не впервой. За время пребывания в Ренатарии я успела свыкнуться с этим.

- А вот метка оборотня тебе ни к чему! Сегодня ты свободная женщина, - подмигнула Иланна и щелкнула пальцами. В ту же секунду я ощутила облегчение. Даже дышать стало проще!

Пристальный взгляд встревоженного Теодора дал мне понять, что и он почувствовал разрыв помолвки.

- Что ж, начнем! – сказала Иланна. – Меня ждут, и я не хочу задерживаться дольше необходимого.

При этих словах ее лицо озарилось мечтательной улыбкой, а я же едва удержалась от того, чтобы не высказать гадость. Пока жители мира мучаются от природных катастроф, богиня не хочет пропустить очередное развлечение? Если она и прочла мои мысли, то виду не подала.

Иланна приблизилась, и энергия внутри меня вновь недовольно зашевелилась. Она, что, на нее так реагирует? Пока я размышляла, Иланна остановилась напротив меня и пристально взглянула на меня. В ее синих глазах вдруг засверкали серебристые сполохи, и я почувствовала головокружение. Ноги ослабели, и каждый вдох давался с трудом.

Из забытья меня вывел звонкий голосок богини. Раскрасневшаяся, она возмущенно глядела на меня.

- Что это такое? Мои слуги отводили тебя в комнату в подземелье храма? Ты должна была очиститься от посторонней энергии.

Я коротко кивнула.

- А в бассейн с символами на камнях?

Я опять согласилась, начиная нервничать. Кажется, что-то шло не так. Толпа начала волноваться, а леди Маргарет о чем-то тихо разговаривала с одним из старейшин. Если верить представлению магов, то сейчас Иланна должна вселиться в меня. Но у нее не выходило! Ее глаза вновь и вновь затягивались серебристой пеленой, но я оставалась собою. Неужели все из-за того, что меня посетил император?

Богиня раздосадовано фыркнула и взмахнула рукой, создав иллюзию. Светловолосая девушка в белоснежном одеянии подплыла ко мне и… словно растворилась во мне. Я ничего не почувствовала, но толпа послушно ахнула. Плечи леди Маргарет расслабились, а я перевела взгляд на Иланну.

- Что ж, попробуем так, - хмурилась она, кусая губы. Кажется, она всерьез переживала. – Развернись лицом к зрителям и вскинь руки в знак приветствия.

Спорить я не стала и сделала, что велели. Ослепительно улыбалась, посылала воздушные поцелуи, а публика отвечала мне восторженными криками.

- Пора, - раздалось за спиной, и татуировка на теле вновь засветилось. В одно мгновение мне стало жарко, а низ живота пронзило истомой. Так вот как тэарэ заставляли испытывать желание! Возбуждение нарастало, и я непроизвольно застонала, скользя взглядом по толпе. Я и сама не понимала, кого искала…

Раздался перестук каблуков, и богиня шепнула мне на ухо.

- Кто же он? Кого ты предпочтешь?

- Разве не ты выбираешь партнера в эту ночь? – простонала я, едва сообразив, что обратилась к Иланне на «ты».

- Вот еще! – фыркнула та. – Сможет ли тэарэ получить такой выброс эмоций с навязанным ей мужчиной?