- Счастлив выразить свое почтение. Ашшэс Нишэ, посол Рубинового гнезда, - шелестящим голосом сказал шессан и склонил красноволосую голову.

- Мари Летова, рада познакомиться с вами.

- Его высочество Теодор, - обратился к принцу шессан, при этом не отводя немигающего взгляда от меня. – Приглашаю вас завтра с арани на ужин в нашу резиденцию.

Оборотень не выказал своего удивления, а рассыпался в благодарностях, но интуиция подсказывала мне, что такое приглашение – событие из ряда вон.

Когда шессан отошел, я тихонько спросила:

- Это обязательно?

- Увы, - кивнул принц. – С ними лучше не ссориться.

Покачав головой, я вновь попросила Маркуса отвести меня в мою комнату. Стыдно признаться, но я вовсе не помнила дороги! Музыка начала раздражать, и от обилия впечатлений разболелась голова.

Двинувшись в сторону выхода, я раскланивалась с гостями, каждый из которых считал своим долгом пригласить меня на чай или прогулку. Я отделывалась общими фразами, вовсе не собираясь соглашаться. Хватит с меня одного предложения, от которого нельзя отказаться! Прощаясь с очередной оборотницей, расспрашивающей меня о прическе, я спиной наткнулась на низенького, но упитанного гнома лет сорока, только что входившего в зал. Едва не рухнув на него, в последний момент чудом удержалась на подломившемся каблуке.

- Бесстыдница! – покраснела от возмущения гномиха, по-видимому, жена. - Решила у меня мужчину отбить, свалившись на него своими прелестями?

Рассыпаясь в извинениях, я скосила глаза на пострадавшего. Гном подмигнул и одарил меня масленым взглядом, тут же получив тычок от супруги. Похоже, бывают в Ренатарии исключения! Гномиха явно не из тех, кто давал гулять на стороне.

Сделав шаг, я поморщилась. Каблук сломался, и идти самой не представлялось возможным. Маркус, вздохнув, поднял меня на руки. Я прижалась к его груди, и на секунду меня обдало запахом дождя и какой-то пряной травы.

- Угораздило же меня вывести Шона из себя, - проворчал оборотень. – Лучше бы и вправду в отпуск уехал.

Всю дорогу до моих комнат мы молчали. Я затихла на руках Маркуса, украдкой наслаждаясь его объятиями, почему-то дарящими безопасность. Знала, что ему можно доверять. Он, конечно, будет ворчать, но не подведет Шона.

Перед дверьми Маркус взял меня за руку, и сердце отчего-то судорожно забилось. Однако оборотень лишь приложил мою ладонь к двери, чтобы магическая охранка узнала хозяйку. Прикусив губу, отвернулась – от досады мои щеки покраснели.

Едва мы вошли, охранник поставил меня на пол. Первым делом я сбросила туфли, а потом подставила спину Маркусу.

- Расшнуруй корсет.

Ждать, пока ко мне придет служанка, сил нет. Легкие, казалось, съежились от недостатка кислорода!

Ловкими движениями охранник распустил шнуровку, и я с удовольствием сделала глубокий вдох. Как же хорошо! Блаженно застыв посреди комнаты, почувствовала, как расправляются внутренние органы. Надеюсь, мне больше не придется надевать это пыточное устройство, именуемое корсетом!

Оборотень искоса посмотрел на оголившуюся кожу спину, а потом рухнул в кресло. Зажмурившись, откинулся на спинку и устало выдохнул. Выглядел он неважно: черты лица заострилось, а под глазами залегли круги.

- Тебе бы поспать, - жалостливо сказала я.

- Предлагаешь? – Маркус приоткрыл один глаз.

- Почему нет? – я и сама собиралась принять ванну и лечь в постель.

Охранник нахмурился:

- Мне лучше заночевать в твоих покоях. Теодор наверняка сорвется и придет к тебе.

Я нервно запустила руку в волосы, разворошив прическу.

- Ладно, в гостиной есть диван, - выдохнула я.

- А в спальне – окно. Принц – сильный маг, не забывай об этом.

Я фыркнула, но спорить не стала. Слова Маркуса не особенно обрадовали, но уж лучше охранник в комнате, чем страдающий спермотоксикозом принц.

- Тогда я займу ванную! – буркнула я.

Оборотень пожал плечами. Подхватив полотенце и ночную сорочку, кем-то предусмотрительно оставленную на кровати, я проследовала в ванную. Возле зеркала сняла украшения, мельком полюбовавшись сапфирами. Вновь надела сережку с красным элором в ухо – не хотелось остаться без переводчика.

Местная косметика оказалась водостойкой, и я перебрала не одну баночку с лосьонами и прочими средствами, прежде чем сообразила, как ее смыть. Со шпильками в прическе тоже пришлось повозиться, но вскоре грива волос упала на спину, а я облегченно выдохнула. Выпутавшись из платья, я нырнула в бассейн.

Вода сняла усталость, даже в голове прояснилось. Странно, что леди Каролина не прислала мне горничную. Неужели она думала, что он меня разденет принц? Но вряд ли он знает, как снимать макияж. Но чем дольше я размышляла, тем больше мне казалось, что все это звенья одной цепи.