Меня наряжают как куклу, но ничего не рассказывают об этикете и традициях. Я не умею делать реверансы, не знаю, как следует общаться с аристократами. Откуда? Но императрица словно хочет подчеркнуть, насколько сильно я не подхожу Теодору. Как будто это не очевидно?! Диковинная, невоспитанная иномирянка. Вот моя роль.

И отсутствие горничной – еще одна месть с ее стороны, я почти уверена в этом. Завтра же поговорю с леди Каролиной. Если хотят демонстрировать меня придворным, то пусть позаботятся и о моем комфорте.

Помывшись, я вытерлась пушистым полотенцем и надела сорочку. Изучив отражение в зеркале, скептически приподняла бровь. Полупрозрачная кружевная ткань открывала посторонним взглядам больше, чем следовало. Интересно, это повседневная вещь или подарок для принца? Жаль, что мне не предложили халата!

Закончив, я перебросила мокрые волосы вперед, прикрыв грудь. Подхватив вещи, вышла из ванной. Маркус встретил меня кивком, не отрываясь от стола, заставленного тарелками с едой. Здесь есть волшебная кнопка для вызова горничной, о которой мне не сообщили?

Ароматы мяса и тушеных овощей раздразнили аппетит, и я вдруг поняла, что очень голодна. Дома я вполне могла обойтись без ужина, сейчас же живот болезненно скрутило. Неужели нервы?

- Будешь? – спросил охранник.

Я кивнула, искренне надеясь, что он вежлив от природы, а не услышал стенания моего желудка.

Пока я радостно уминала еду, запивая остывшим травяным напитком, оборотень закончил и попросил позволения воспользоваться моей ванной. Я возражать не стала. Если уж мне суждено провести ночь в одной комнате с мужчиной, пусть он будет чистым.

Увлекшись десертом – кусочками диковинных фруктов в каком-то сиропе, я едва не поперхнулась, когда Маркус вышел из душа. Мокрые светлые волосы едва касались плеч, полотенце было обмотано вокруг бедер. Взгляд прикипел к его мощным плечам, широкой, хорошо прорисованной груди, рельефному прессу и узкой талии. Он и в рубашке смотрелся неплохо, но такого я не ожидала! Нервно сглотнув, я сообразила, что все еще сижу с поднесенной ко рту ложкой. Смутившись, поспешно опустила глаза, но успела увидеть ухмылку Маркуса.

Мог бы сделать вид, что не заметил! Поднявшись, я поблагодарила его за ужин и с каменным лицом сказала, что отправляюсь спать. Охранник кивнул и со вкусом потянулся. Сглотнув, я отвернулась. Успокойся, Маша! Неужели красивых обнаженных мужчин не видела? Вон их в банях сколько было!

В спальне слабо светил магический шар под самым потолком. Я забралась на кровать и до самого подбородка накрылась одеялом. Поворочалась, привыкая к мягкому матрасу и шелку постельного белья. Только что мне ужасно хотелось спать, а сейчас сна ни в одном глазу.

Когда в комнату вошел Маркус – к счастью, в трусах! – я притворилась спящей. Он бросил на пол несколько покрывал, притащил подушек из гостиной и устроил импровизированное лежбище. Екнувшую было совесть я засунула поглубже. Да, на кровати свободно уместится человека четыре, но это не повод звать сюда посторонних мужчин.

Маркус щелчком пальцем приглушил освещение и затих. Я же бездумно рассматривала потолок, мельком подумав о том, как непривычно он выглядит без люстры.

- Чего не спишь? – раздалось с пола.

- Наверное, слишком много впечатлений за сегодня. Я тебе мешаю?

- Нет, - отозвался Маркус. – Мне тоже не спится. Перебрал тонизирующей настойки, теперь надо ждать, когда действие ослабнет.

- Можешь мне рассказать о Ренатарии? – спросила я и тут же едва не прикусила язык от досады. Сейчас он снова скажет, что не нанимался…

- Что ты хочешь узнать? – внезапно откликнулся оборотень.

- Какой у вас климат, например? Море есть, правда, я его еще не видела…

- Не море, океан, - почему-то мне казалось, что Маркус улыбался. – Через месяц в Каринте начнется настоящая жара, в октябре – сезон дождей.

- А снега у вас не бывает?

- Нет, да и зимы как таковой нет – только бесконечные ливни. И хотя магам не сложно защитить себя от них, в это время жизнь словно замирает. Все сидят дома, общаются с семьей…

Слушая охранника, я начала потихоньку задремывать. Его голос звучал все тише, а сознание уплывало. Успев удивиться знаниям Маркуса о снеге, которого он не видел, я уснула.

***

Я проснулась от жажды. Нехотя пошевелилась, но все же решила встать. Не стоило столько есть на ночь! Я слезла с кровати и вдруг поняла, что понятия не имею, где в этом замке найти воду. Поразмыслив, решила выйти в гостиную. Может, в графине еще остался травяной напиток?

Сделав шаг, я едва не наткнулась на Маркуса, спящего на полу. Во сне морщинки на лбу разгладились, и его лицо смягчилось. Теперь он выглядел гораздо моложе – казалось, ему не больше двадцати семи. Оборотень лежал на боку, и покрывало, натянутое лишь до пояса, давало возможность полюбоваться красивым торсом.