- Я не виню тебя в том, что произошло между вами с Маркусом. Ты имела на это право, а он… Неважно. Знай одно. Я не уступлю тебя без боя, Мари.

Теодор остановился и заставил поднять глаза. Его взгляд стал серьезным и пронзительным. Куда исчезла привычная улыбка, всегда прячущаяся в уголках губ? Где хулиганские смешинки в глазах? Теперь на меня смотрел не мальчишка, а мужчина.

Я сглотнула и нервно облизнула губы, не зная, что и ответить. Оборотень нежно провел пальцем по моей щеке, подался навстречу… Я отпрянула, и он, вздохнув, отвернулся.

Доставив меня до дверей комнаты, принц ушел. Озадаченная, я вошла внутрь, выслушала щебетание Нэнси, поздравляющей меня с прохождением испытания. Оказывается, на правах моей горничной ей удалось пробраться в зал. Судя по всему, там торчала едва ли не половина замка!

Раздевшись, я замешкалась. Я так привыкла, что мы делим с Маркусом ванну, ужин и спальню. Когда его присутствие перестало меня раздражать? А когда от одной его ухмылки сердце начало биться чаще?

Неужели он больше и не взглянет на меня? Мое поведение задело охранника, но я не думала, что он обидится. Глупость какая! Подумаешь, пыталась смыть его запах!

Однако сейчас мне необходимо поспать. Даже после бодрящего заклинания Теодора я с трудом держалась на ногах. Купание в бассейне, горячий травяной напиток и сон – вот и вся программа на вечер. Несмотря на переживания, уснула я быстро, едва коснувшись подушки – все-таки магия выпила немало сил.

Утром я проснулась, на удивление, хорошо отдохнувшей. Несколько минут лежала в постели, наслаждаясь, а потом порывисто соскочила. За ночь я окончательно поняла, что мне следует извиниться перед Маркусом. Я скучала по нему, мне не хватало его сильных рук на моей талии, хитрого прищура глаз и пряного аромата.

Выглянув в окно, я обнаружила, что совсем недавно рассвело – солнце раскрасило облака розовым и оранжевым. Даже Нэнси еще не было. Вызывать горничную я не стала. Надела подготовленное с вечера платье, наскоро заплела косу и вышла в коридор.

Замок спал. Изредка мне навстречу попадались сонные слуги, провожающие меня удивленными взглядами. Пожалуй, я и вправду рановато, но возвращаться назад не хотелось.

Я приблизительно помнила, где располагались помещения личной императорской стражи. Когда я посещала на уроки к Кэльриэлю, то не раз проходила мимо. Если не найду там самого Маркуса, то наверняка кто-нибудь подскажет, как его найти. Оборотень как-то обмолвился, что его комнаты находятся этажом ниже.

Желание увидеть охранника гнало меня вперед, и, не единожды заблудившись в хитросплетении коридоров, я сумела найти дорогу. Вот и знакомая дверь. Именно отсюда мы с Шоном выдернули Маркуса когда-то. Постучав, я замерла, но никто не отозвался. Меня охватило разочарование, и я не удержалась от вздоха. А как же ненормированный рабочий день? Неужели все еще спят?

Решив не сдаваться, я подергала дверные ручки следующих комнат, но и тут меня ждала неудача. Стоило бы вернуться к себе, но мне не терпелось увидеть Маркуса. Я чувствовала вину за свою попытку смыть его аромат. Что-то подсказывало, что для оборотней это важно. Конечно, никто во дворце не должен знать о нашей связи, ведь я арани принца. Но уж от самого Теодора можно было и не скрываться! И почему я так растерялась?

Размышляя, я спустилась на этаж ниже. Здесь было пусто, ближайшие ко мне двери закрыты. Сделав несколько шагов, я смутилась. Не слишком ли это – вваливаться в комнату к Маркусу? Лучше вернуться позже.

Кивнув самой себе, я развернулась, но вдруг краем глаза увидела, как одна из дверей распахнулась. Еще не успев рассмотреть выходящего, благодаря заклинанию Кэльриэля, я поняла, что это Маркус. Охранник был безукоризненно одет – черная форма как у Шона, забранные в хвост волосы. Сердце совершило радостный кульбит, подскочив к горлу. Как же я соскучилась по нему!

Едва я шагнула навстречу, как оборотень обернулся и придержал дверь. Из его комнаты вышла девушка. Нэнси? Не веря своим глазам, я поспешно нырнула за угол и напряженно всмотрелась. Платье горничной было измято, коса растрепалась, зато на лице застыла блаженная улыбка.

Покачнувшись, я оперлась на стену, чтобы не упасть. Они вместе? Как он мог? Все мое существо затопила ярость и разочарование, и я беззвучно хватала ртом воздух, пытаясь сделать вдох.

Нэнси на мгновение прильнула к оборотню, сдержанно погладившему ее по бедру. Затем Маркус направился в другой конец коридора, а горничная двинулась в мою сторону.

Сообразив, что меня вот-вот застанут подглядывающей, я поспешила уйти. Каждый шаг давался с трудом, и боль в груди нарастала. Злость, охватившая меня, сошла на нет, теперь я чувствовала лишь апатию и разочарование. С чего я вообще взяла, что нас с оборотнем связывает что-то серьезное? Очнись, Маша! Ты в Ренатарии, здесь проведенная вместе ночь ничего не значит.