Да и какая жизнь ждет меня в Ренатарии? Даже если не брать во внимание здешние порядки, вряд ли мне повезет. Статуса арани меня вот-вот лишат. Из отбора я надеюсь вылететь. Что останется? Идти работать в бани или горничной в замке? А ведь еще есть магия, которую мне надлежит изучать. За бесплатно ли? Грона говорила, что бездельников тут не держат.

Плеск воды откуда-то справа застал меня врасплох. Встрепенувшись, я увидела взволнованного Маркуса.

- Маша, ты в порядке? – спросил он, приблизившись. Переведя взгляд на беснующуюся стайку порталов впереди, удивленно вскинул бровь.

- Вполне, - кивнула я, отвернувшись.

Оборотень взмахнул рукой, и меня словно окутало коконом прохлады. Боль, уже начинающая тикать в затылке, отступила. Солнце припекало не на шутку, а у меня даже головного убора не было. Помимо воли я испытала благодарность.

- Мы с Кэльриэлем обыскались тебя, вся стража поднята на уши. А ты вон куда забралась!

- Не стоило, - дернула я плечом, начиная злиться. – Разве ты не мог найти меня по стабилизирующему полю?

- Так и нашел, - без приглашения Маркус уселся на мой камень. От случайного прикосновения сердце в груди заныло. – Но сначала следовало его включить. Вчера я вспылил и потребовал у Кэльриэля разорвать нашу связь. Он сказал, что это безопасно.

Пропустив его последние слова мимо ушей, я услышала главное. Утром он не мог знать, что я нахожусь рядом. Впрочем, это не отменяло выходящей из его комнаты довольной Нэнси.

- Ты знал? Что я не смогу вернуться? – спросила я, всхлипнув.

Маркус вздохнул и привлек меня к себе. Я отодвинулась, насупившись, и он послушно опустил руки.

- Предполагал. Рассказать не мог, тогда шансов не осталось бы совсем. Мама говорила мне о таких случах…

Некоторое время мы молчали, наблюдая за океаном. Порталов становилось все меньше и меньше. Невероятным образом присутствие Маркуса меня успокаивало, хотя именно его измена стала первым потрясением сегодняшнего дня.

- Тебе лучше вернуться в замок, - наконец сказал оборотень, с тревогой взглянув на меня. – Солнце слишком припекает. Несмотря на мое заклинание, ты легко можешь получить солнечный удар.

Я понимала, что он прав, но все же не хотела возвращаться. В четырех стенах меня окончательно накроет, а океан отвлекал. Где-то впереди мелькнул хвост русалки, раздался женский смех, на мелководье плескалась рыба.

- Наверное, сейчас тебе совсем не до меня, но я хотел извиниться, - смущенно произнес Маркус. – Я разозлился. Меня взбесило, что ты хотела скрыть нашу связь. Мне казалось, что Теодор тебя не интересует, но ты словно испугалась…

- Испугалась и растерялась, - кивнула я. – А еще боялась, что из-за его помешанности на арани, он растерзает нас двоих. Впрочем, ты недолго переживал. Тебя было кому утешить.

Едва последние слова вырвались, как я пожалела об этом. Не хочу, чтобы он понял, что я ревную. Глаза Маркуса удивленно раскрылись, а потом он ухмыльнулся:

- Ты видела меня с Нэнси? Она заявилась ко мне в комнату, откуда только узнала? Просила о встрече. Я всего-то поцеловал ее. Она едва из платья не выпрыгивала, но я не воспользовался моментом.

- Я должна быть польщена? – ядовито отозвалась я, взглянув на оборотня.

Какой молодец! На меня едва не нарычал из-за Теодора, а сам целуется, не считая это чем-то особенным. В Ренатарии подобное и впрямь ничего не значит, но я слеплена из другого теста.

- Маша, тебе нет нужды ревновать. У меня с ней ничего не было. Сперва я хотел переспать с ней, разозлился, да и девушка напрашивалась, но она… всего лишь суррогат. Я не хочу ее!

- Оставь меня, пожалуйста, одну, - с трудом удерживаясь от слез, попросила я. – Я уже успокоилась, энергия под контролем. Уходи.

Его слова излечивали мое больное сердце, но я не желала этого. К чему эти извинения, виноватая улыбка? Мы совсем разные, и я вряд ли смогу принять это «всего-то поцелуи».

Маркус поднялся. Я чувствовала на себе его прожигающий насквозь взгляд, но не повернулась, вновь уставившись на океан. Подождав пару секунд, оборотень ушел.

Я выдохнула и окончательно расплакалась.

Проплакавшись, я утерла слезы и поднялась. Даже если просидеть здесь остаток дня, ситуация не изменится. Боль в груди на время отступила, дав мне возможность соображать. Сдаваться я не собираюсь, нужно придумать, как попасть домой. Я должна испробовать все варианты!

Жаль, что нельзя просто сесть на самолет или поезд… Не думала, что когда-нибудь буду скучать по общественному транспорту!

Вечерело, и пляж постепенно заполнялся отдыхающими. Дамы лежали на шезлонгах, мужчины ухаживали за ними, гоняя официантов за напитками. Пару раз я стыдливо отводила взгляд, заметив, как некоторые парочки целуются, ничуть не стесняясь остальных.

Детей встретилось удивительно мало. Даже странно! Мне вспомнился типичный пляж на Черном море. Карапузы лепят куличики на берегу, дети постарше плещутся на мелководье, а подростки ныряют с волнорезов. Здесь же все иначе. Похоже, в Ренатарии и впрямь проблемы с рождаемостью.