Я постоянно забывала про магию. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь свыкнуться с ней? Я ведь и сама теперь маг, но вспоминала об этом лишь на уроках Кэльриэля.

Некоторое время мы молча ужинали. Теодор, впрочем, почти не ел, держа в руках бокал с коньяком и изредка делая глоток. Похоже, и у него выдался день не из лучших.

- А что случилось у тебя?

- Ничего такого, - качнул он головой. – Пообщался с будущей женой… По-моему, лед в горах и то теплее нее.

- Не будь к ней слишком строг, - попросила я. – Мне сказали, что она не знала о вашей помолвке!

- Как и я. Я наследник престола, залог процветания империи, - с горечью проговорил Теодор. – И хотя отец пока не собирается передавать трон мне, я должен жениться!

- Разве не такова участь всех принцев и принцесс? - удивилась я. – Договорные браки среди аристократов не редкость.

- Так и есть. Но эльфийка… Ты не представляешь, на что нам придется идти, чтобы родить полноценного оборотня. А потом эльфа. Ежедневные магические процедуры, некоторые весьма болезненные. Но без энергии, полученной в приданом, империи будет сложно удержать превосходство. Я согласен жениться на той, что укажут. Но не желаю становиться экспериментом. Не хочу, чтобы мой ребенок был плодом магии.

- Твои родители любят тебя, они не станут жертвовать тобой в угоду интересам государства!

- Ты уверена? - искоса взглянул на меня он.

Я погладила оборотня по плечу. Его слова не укладывались у меня в голове! Неужели эта энергия так важна? Обрекать своих детей на такое…

- Мари! – глаза Теодора вдруг загорелись. – Может, ты станешь моей невестой?! Для отвода глаз.

Я едва не поперхнулась вином.

- Второй невестой? В Ренатарии что и гаремы разрешены?

- Да нет! – отмахнулся оборотень. Новая идея захватила его, и он соскочил с места, принявшись нервно расхаживать по комнате. – Наша помолвка с Мелиарэль лишь на бумагах, мы же с тобой проведем настоящую, с меткой. Чуть позже ее легко разорвать, но эльфы наверняка оскорбятся, и женитьба не состоится.

- Ты-то, может, и наследник престола, тебе ничего не будет! – хмыкнула я, забавляясь ситуацией. – А мне твои родители запросто голову открутят!

- Ты же тэарэ! Никто не посмеет и слова сказать.

Я нахмурилась. Только сейчас до меня дошло, что Теодор не шутит, а вполне всерьез предлагает стать его невестой.

- И что представляет из себя эта метка?

- След на ауре. Любой оборотень почует ее, если прикоснется к тебе. Но в остальном она незаметна. И снять довольно просто. По твоему желанию маг снимет ее, сама ты не справишься…

- То есть по сути это клеймо? – уточнила я, сложив руки на груди. – Ты специально напоил меня коньяком, чтобы предложить это?

Кажется, принц оскорбился.

- Если ты не согласишься, я пойму. Но не стоит подозревать меня в коварстве.

- Ладно, прости…

- Взамен я исполню любую твою просьбу! Ты хотела информацию? Я найду тебе сведения и по отбору, и по порталам. Все, что угодно. Сейчас отец активно приобщает меня к делам, думаю, я сумею достать все необходимое.

Натаниэль может гордиться сыном. Принц нашел рычаг давления. Конечно, мне нужна информация! Вдруг существует какой-нибудь иной способ избавиться от магии и обойти запрет портала?

Оборотень не торопил меня, вновь опустился на кресло и занялся ужином.

- А ты не можешь мне помочь просто так, по дружбе? – спросила я.

- А ты мне? – ухмыльнулся Теодор.

Мы уставились друг на друга. Я с ужасом представляла очередной всплеск интереса ко мне со стороны придворных, неприязненные взгляды императрицы. Но, черт возьми, я должна сделать все, чтобы вернуться домой! У меня остался еще один вопрос, но я не знала, как его задать…

- Теодор, а нам не надо будет…

- Заниматься сексом? – улыбнулся он. – Метку нужно периодически обновлять, но достаточно тесного физического контакта, например, поцелуев. Хотя я возражать не стану, напротив…

Я вздохнула. Знакомая песня!

- Метка никак не ограничит мою жизнь, легко снимется и ничем меня не обяжет? – подытожила я. – А взамен ты предоставишь мне всю информацию и поможешь вернуться домой?

- Да. Когда эльфийка уедет, а слухи поутихнут, мы разорвем помолвку.

- Ладно, идет, - махнула я рукой. Возможно, я совершаю ошибку, но ведь метку довольно просто снять? А скандал, вызванный этим, меня не особенно волнует.

Теодор просиял.

- Ты не пожалеешь!

Очень на это надеюсь.

- Все состоится прямо сейчас?

- Нет, тебе следует отдохнуть, - покачал головой принц. – Совершим обряд помолвки завтра.

- Спасибо, - поблагодарила я.

Больше мы не касались этого вопроса, и после ужина оборотень нехотя ушел. Я видела его нежелание, одной моей просьбы было достаточно, чтобы он остался. Но топить горечь разочарования от одного мужчины в другом я не хотела.