- Уже полгода, - поморщился он. – Сперва это было довольно безобидно: стихи на красивой бумаге, сбрызнутой духами. Милые подарки и томные взмахи ресниц. Но пару дней назад я нашел ее в своей постели. Обсудив ситуацию с императором, мы решили, что стоит изолировать принцессу от моего общества. Иначе ее увлечение может перерасти в нечто серьезное. Но нет же, она назначила мне встречу в беседке!

- Не пойдете? – помимо воли я хихикнула. Кэльриэль выглядел таким несчастным, словно его на свидание кикимора зазывала. Впрочем, вряд ли Натаниэля обрадует крепкая влюбленность дочери в мага. Ведь ей наверняка предстоит такой же договорной брак. Насколько я успела понять, императорская чета дочь баловала. Разбивать ей сердце было бы слишком жестоко.

Распрощавшись с эльфом, все еще с ужасом взирающим на записку, я в сопровождении охранников вышла в коридор. День уже клонился к закату, и желудок начало сводить от голода. После занятия магией всегда жутко хотелось есть. Рассеянно рассматривая обитателей замка, я вдруг едва не сбилась с шага. Навстречу шел Маркус. И судя по его прямому взгляду, направлялся он именно ко мне.

Меня бросило в жар. Я надеялась, что Маркус пройдет мимо, и в то же время мечтала о коротком разговоре. Неважно о чем: лишь бы побыть рядом. Оборотень подошел ближе, но заговорил не со мной – со стражником, который вчера неотрывно сидел в моей комнате.

- Шон прислал меня к тебе на замену.

Тот повеселел и, распрощавшись с остальными, живо ушел. Не ожидала от него подобной прыти! Лишь с опозданием до меня дошли его слова: охранять меня вновь будет Маркус. Ну что, Маша, хотела побыть с ним рядом? Пожалуйста! Мечты сбываются!

До моих комнат мы добрались в молчании. Я пыталась унять внутреннюю дрожь и понять, как теперь вести себя с оборотнем. В горле появился комок, а губы внезапно пересохли.

Стражники остались за дверью, лишь мы с Маркусом вошли внутрь. Охранник осмотрелся, вновь просканировав помещение артефактами, а потом удовлетворенно кивнул.

- Как ты? – спросил он, немного расслабившись. На секунду в его глазах мне почудилась нежность.

- По-разному, - я пожала плечами. Известие о портале, покушение, помолвка… Слишком много всего произошло, чтобы ответить в двух словах.

Этот короткий обмен фразами не разрядил обстановку. Мы стояли напротив, пожирая друг друга взглядами и не смея прикоснуться. Я отметила уставший вид оборотня и синяки под глазами. Даже светлые волосы, по обыкновению собранные в хвост, словно потеряли цвет.

С трудом заставив себя отвернуться, я отправилась в ванную. Переодевшись и приняв душ, я вышла в гостиную, где на столе уже стоял ужин. Невольно я улыбнулась. Как в старые добрые времена…

- Что-нибудь известно про Зои? Кто на нее покушался? – рискнула спросить я, взяв рыбы с овощами.

Маркус помрачнел:

- Мы нашли тех, кто наложил «паутинку», кто «помог» девушке заблудиться. Но они лишь простые исполнители. Личность заказчика не установлена, и расследование продолжается. Всем тэарэ обеспечили охрану, но прошу тебя быть осторожной, - с жаром попросил он.

Я кивнула и уткнулась взглядом в тарелку. Страстные нотки в его голосе не оставили меня равнодушной, и сердце застучало быстрее. Повисла пауза, и Маркус негромко кашлянул, занявшись едой.

Некоторое время мы молчали, но вдруг оборотень со звоном отставил в сторону бокал. Я вздрогнула, удивленно взглянув на него:

- Что ты со мной сделала, Маша? – едва ли не прорычал он. – Я не могу перестать думать о тебе! Целую Нэнси, а вижу тебя!

Я чуть не выронила вилку. Посмотрите на него, страдалец какой! А я сколько слез выплакала из-за него? Пыталась с кровью вырвать его образ из своей души и все же любила!

- Ничего я не делала! - прошипела я.

Вскочив из-за стола, я бросилась в сторону, но Маркус ухватил меня за локоть и притянул к себе. Сердце пропустило удар, а в глазах закипели злые слезы.

- Маша, - хриплый голос оборотня заставил тело покрыться мурашками. – Я соскучился…

Соскучился он! Меня съедала ревность и злость на него. И все же я наслаждалась каждым мгновением, проведенным в его объятиях. Сделав над собой усилие, я дернулась, пытаясь вырваться, но в этот момент Маркус поцеловал меня. От прикосновения его губ у меня вдруг кончился воздух в легких, страсть, с которой он ласкал меня, сбивала с ног. Несколько томительных секунд мы пили дыхание друг друга, но вдруг по позвоночнику пронеслась волна боли. Я вскрикнула, и в то же мгновение Маркуса отшвырнуло от меня.

- Что это было? – спросил он, поднимаясь и ошалело глядя на меня. Он быстро осмотрел меня на предмет повреждений и изменился в лице. – Неужели…

Я потерла занывшую шею, именно туда пришелся разряд тока. В висках нещадно ломило, и я потрясла головой.

- Метка Теодора. Мы заключили помолвку.

- Бездна! – выругался оборотень. В его глазах появился кошачий зрачок, а черты лица поплыли, словно он готовился перекинуться. Стиснув зубы, он приблизился ко мне: - Зачем ты это сделала?