- Маша, - Маркус присел на кровать и улыбнулся. – Мне не хочется этого делать, но нужно очистить тебя от запахов. Теодор вновь взбеленится… Ты не должна пострадать. А я приду к тебе вечером, и мы поговорим.

Я поежилась. Боюсь, если принц учует Маркуса, мне не поздоровится! Я уже успела понять, что он ужасно ревнив. И несмотря на фиктивность помолвки, считает меня своей.

- Хорошо, - решительно кивнула я, и в следующее мгновение кожу опалил огонь. Стиснув зубы, я терпела, но боль нарастала. Пламя становилось сильнее, и я почувствовала себя ведьмой на костре инквизиции. Не удержавшись, я все-таки закричала, и лицо Маркуса потемнело.

Когда все кончилось, и я, тяжело дыша, распласталась на кровати. Оборотень обеспокоенно взглянул на меня, но прикоснуться не смел. Иначе все насмарку. Вместо этого он вскинул руки и подверг тому же заклинанию комнату. Верно, принц легко поймет, что здесь был охранник. А я уже начинала скучать.

- Поспи еще, - немного грустно улыбнулся Маркус. – И подумай о моих словах.

Я кивнула и проводила взглядом оборотня. Дверь захлопнулась, а я откинулась на подушку, размышляя. Надеюсь, возле моих покоев не стоит стража. Сложно будет объяснить, что Маркус здесь делал…

Незаметно для себя я и вправду задремала.

- Мари, милая, как ты? – меня разбудил голос Теодора. Открыв глаза, я обнаружила его сидящим на краю кровати. Меня затопило чувство вины и страха, но принц улыбнулся. Кажется, он не учуял, что я провела ночь с другим мужчиной.

Приподнявшись в постели, я посмотрела в окно. Похоже, проспала несколько часов.

- Я в порядке, - пригладила волосы и натянула одеяло повыше. На мне была лишь тонкая кружевная сорочка, и оборотень скользнул жадным взглядом по груди.

- Я принес тебе документы, - он указал на тумбочку, где лежала довольно толстая папка.

- Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Теодор удивил меня, не думала, что он исполнит обещанное так быстро. Мне не терпелось приступить к чтению, но я понимала, что этим его визит не исчерпан.

- Ты больше не пахнешь мной, - медленно произнес он, не отводя глаз от моего лица. Я едва заметно поежилась. Все еще сонная, с растрепанными волосами и отпечатавшимся на щеке следом от подушки, неужели я привлекаю его?

Дождавшись моего кивка, принц жадно припал к моим губам. Его язык вторгся в глубину моего рта, словно пытаясь покорить меня. Спустя несколько минут я отстранилась, тяжела дыша. Оборотень с сожалением поднялся. Сквозь ткань брюк я явственно видела его возбуждение, но поспешно отвернулась.

- Матушка просила передать, что в полдень состоится собрание тэарэ. А после обед с придворными, - сказал Теодор на прощание. В его взгляде мне почудилась тоска, но я не стала заострять на этом внимания. Надеюсь, что его интерес ко мне скоро сойдет на нет: в конце концов, в замке полно красивых фрейлин.

Выбравшись из постели, я потянулась. День предстоит насыщенный! И отговориться плохим самочувствием нельзя, Томас быстро поставил меня на ноги. К тому же после случившегося с Шерил необходимо дать понять, что все в порядке. Оставшиеся тэарэ должны послужить гарантом того, что праздник Иланны состоится и Ренатария получит энергию.

Спрятав папку в надежный тайник, я вызвала Нэнси. К сожалению, сейчас на изучение документов не было времени. Нужно выглядеть ослепительно, чтобы не подвести Теодора. Как я же скучала по простым джинсам!

В гостиной, где обычно собирались тэарэ, было непривычно пусто. Я явилась первой. Едва заняла столик у окна, как в комнату вошла Надин. Оглядевшись, она направилась прямиком ко мне. Неужели лишившись своей свиты, тэарэ решила наладить контакт с соперницами? Изящно опустившись на стул, оборотница улыбнулась:

- Доброго дня!

Я с трудом проглотила смешок и, сдержанно поздоровавшись, с интересом ожидала представления:

- Вот нас и осталось всего трое! Совсем скоро все решится. Надеюсь, ты понимаешь, что победа тебе не светит? И даже статус невесты принца не поможет. Иланна не выберет какую-то безродную иномирянку! – усмехнулась Надин.

О, вот и ее истинное лицо показалось!

- А ты, выходит, самая достойная претендентка?

- Именно, - подбоченилась та. – Я могла бы посоревноваться с Шерил, но ты и гномиха мне не соперницы.

Она была настолько горда собой, что меня вдруг озарило.

- Это ведь ты поспособствовала тому, что с ней случилось?

Тэарэ усмехнулась, перекинув копну пшеничных волос за спину:

- Это оказалось совсем просто. Ты знаешь, что и мать и бабушка Шерил были воплощениями Иланны? А вот на ней самой традиция пресеклась…

Я прерывисто выдохнула. Неужели Надин специально подначивала фаворитку, чтобы та сорвалась? Я, конечно, подозревала, что она не ангел, но такое… А если бы хоть одно из покушений увенчалось успехом?