Еще один запах — далекий, но сладкий и манящий… Магия встрепенулась, как гончая, почуявшая дичь. Девушка. К лесу шла юная девушка. Что она забыла у личных владений главы тайной канцелярии? Почему не боится? Тонкая незаметная нить магии обвилась вокруг девушки — человек. Стопроцентный человек, даже без пустого резерва.

«Неинтересно», — решила магия.

Должность главы тайной канцелярии не предполагает возможность вволю отоспаться, сколь трудным ни был бы предыдущий день и напряженна ночь, и невзирая на праздники и выходные дни. С раннего утра, раздраженный тем, что никакой подозрительной активности его сотрудники в Кресси так и не смогли обнаружить, Хальер сам вылетел в управление службы тайной канцелярии города, в котором скрывалась беглая магиня. Его внезапное появление вызвало панику в рядах бравых защитников покоя горожан: с начальника городских стражников мигом слетела сонливость, глава ищеек поспешил разогнать по делам всех подчиненных, прохлаждавшихся в кабинете за чашечкой утреннего чая, главный сборщик податей в обеих руках удерживал два тяжеленных гроссбуха, всем видом демонстрируя готовность отчитаться за каждый государственный тогрох.

Для ира Хальера немедленно освободили большой приемный кабинет, в котором он обосновался за массивным дубовым столом.

— У вас полчаса, чтобы подготовить мне краткий перечень всех странных и необычных событий, с которыми столкнулись ваши подчиненные в последние четыре дня, — хмуро сказал Хальер. — Важно всё, даже мелкие сплетни.

— Боюсь, что ничего, связанного с иномирной магией, я найти не смогу — я каждый день отслеживаю в поступающих со всех концов города новостях этот момент, как и мои подчиненные, — негромко ответил начальник всех городских стражников, прекрасно понимающий, с чего вдруг к ним опять пожаловал глава тайной канцелярии.

— Это я еще до вылета из столицы понял по вашим бесполезным «отчетам», — раздраженно рыкнул Хальер. — Ищите то, что НЕ связано с магией! А мне немедленно принести все ежедневные рапорты, что после смены сдают все дежурные, работавшие с населением: сборщики налогов на торговых точках, уличные постовые, городские стражники, охранники в общественных местах, ищейки, рыскающие по всем закоулкам и собирающие городские слухи. Вперед, работайте!

Кабинет мигом опустел. Буквально через минуту бледный рядовой стражник принес папку рукописных отчетов и тоже ретировался. Хальер повесил на спинку стула кожаную жилетку, расстегнул верхние пуговицы рубашки, поставил рядом с собой стакан воды и принялся быстро сортировать корявые записи, пробегая их глазами и раскладывая в две стопки: явно ненужное и то, что может представлять интерес. К окончанию отведенного получаса он был готов к конструктивной беседе.

— Кто возьмет первое слово? — с легкой усмешкой спросил Хальер.

Три начальника городских ведомств переглянулись и вперед выступил ищейка:

— В начале недели, в аккурат на другой день, как магиня в город проскочила, на базаре в западном районе города в средней полосе, объявилась неизвестная старуха-ворожея, но опосля не объявлялась.

— Хорошо. Ваши соображения по поводу этой ворожеи?

— Очередная мошенница. Мои люди до сих пор дежурят на всех рынках с наказом всех новых незнакомых гадалок, ворожей и прочих немедленно приводить в управление на разбирательство не вступая в разговоры и не спуская глаз, но пока все тихо. Да и слухи про ту ворожею ходят самые нелепые: калек за тогрох лечила, нищенок за рейтов прям на базаре замуж выдавала. Мы пытались найти подтверждения этим слухам (мало ли, иномирная магиня еще и целительница), но ничего не нашли. Все городские калеки на своих местах в прежнем состоянии.

— Про нелепость слухов — верно, так на кой вы сосредоточились именно на них? — разочарованно рявкнул Хальер. — Описание старухи есть?

— Никак нет, — пискнул руководитель городских ищеек.

— Вот именно! А почему? Потому что во всех рапортах с места событий, так сказать, описаны только показания, сделанные людьми на основании чужих слов. Где те, кто реально, сам, эту ворожею видел?

— А-ааа…

— Не «а»! Таких просто нет, согласно этим рапортам. Кто-то слышал от кого-то и всё. Вас должен был насторожить именно этот момент, а не глупости, что выдумывают люди. Она стирает память, помните? Вы все должны искать не того, кого видели свидетели и могут подробно описать, как это обычно происходит в сыске. В этот раз вам надо разыскивать того, кого не помнят, ясно? И действовать соответственно. Следующий!

— Мое наблюдение вообще никак не связано с ворожеями и близкими к магии вещами, — смущенно начал начальник стражи, — но за последние четыре дня в городе лавинообразно возросло количество мелких краж.

— Что?! — подскочил на стуле Хальер. — Показывайте динамику!

Перед ним положили лист с указанием числа заявлений по кражам и лист с разбивкой по суммам украденного. Хальер ахнул: