— Согласно указанию господина Лоуреса во все таверны направлены разнарядки: всех одиноких постоялиц направлять к менталисту за разрешением на заселение, ну и мужиков проверять. Вот, у меня есть при себе это распоряжение, — ответил глава городских ищеек.

Хальер глянул текст. Брови его поползли вверх.

— «Проверять свидетельство мужского пола с обязательной письменной отметкой его обнаружения?» — зачитал он и громогласно захохотал.

— Так вы же сами говорили — бумажка завсегда останется, в вашем объявлении всем советуют записи вести, вот и тут так, — с некоторой обидой заметил ищейка, под контролем которого писалась эта разнарядка. — Одежду переодеть можно, но по-настоящему мужика из бабы ни один маг не слепит.

— Ладно, бог с вами, мастера высокого художественного стиля. Результаты по тавернам есть?

— Пока нет.

— Ожидаемо, — вздохнул Хальер. — Вы плохо понимаете особенности сильной ментальной магии, поскольку она очень редко встречается среди магов. Настолько редко, что за последние двадцать лет я с такими уникумами не сталкивался. Мужика из бабы вправду не слепишь, но убедить человека в том, что он — объект мужского пола, сможет даже средний силы менталист.

На лице главы городских ищеек проступила растерянность. Его можно было понять — в сыске работали сотни штатных менталистов с низким уровнем силы и очень ограниченными способностями, к чему все ищейки давно привыкли и затруднялись теперь мыслить более масштабно. Хальер обреченно махнул рукой, говоря:

— Не берите в голову. Я с самого начала подозревал, что поймать менталиста сможет только другой менталист. А вы немедленно пошлите людей в агентства по сдаче внаем домов и комнат в домах. Рассматривайте даже самые дорогостоящие варианты — наша беглянка уже богатая дама.

Ищейкам показалось или их глава действительно веселится и в глазах его мелькает… восхищение увертливой магиней?! Нет, не может быть.

А глава тайной канцелярии продолжал давать указания:

— Всех ищеек и стражников выставить на улицы — пусть досматривают и опрашивают всех одиноких людей любого пола и возраста. За лотерею платил парень, но она уже сто раз могла переодеться. Обыскать весь город, заглянуть во все щели, обойти все общественные места, где она может прятаться! Амулеты связи не отключать, обо всем мало-мальски подозрительном сообщать немедленно!

Алеся тем временем плавно скользила вниз по реке, держась ближе у берегу: так ее скрывали от большого числа случайных взоров ветви деревьев, низко нависшие над рекой. Время от времени ей приходилось огибать рыбаков, закинувших удочки в отливающие сиреневым цветом, как и небо, воды. Она проплывала мимо мостков, выдающихся в реку, на которых женщины с медными тазами, полными белья, стирали и полоскали одежду. Особого внимания на нее не обращали: много юнцов и мальчишек раскатывали на плотах по реке, удя рыбу и купаясь. Лодок было меньше: только ближе к городской окраине, под охраняемым стражниками последним городским мостом, несколько мужиков на двух лодках устанавливали сети для ловли рыбы. Дальше над водой от края до края реки мерцало и переливалось марево магической завесы, яснее ясного говорившее Алесе, что без ведома охраны никто этим путем из города не выскочит.

«До чего же хорошо, что мое лицо никто из разгневанной толпы не вспомнит даже под гипнозом: три минуты с момента моего ухода в шатер прошли до того, как громыхнуло, — думала Алеся. — И плохо, что лотерея накрылась теперь медным тазом — описание розыгрыша лотереи ищейки точно создадут на основании слухов, оставшимся в шатре предметам — бочонкам, банкам, спискам участников, плакату с указанием призов — и будут контролировать появление подобных «игр» по всей стране».

Не приближаясь к выходу из города, она остановила плот в самой гуще низко нависающих ив. Зеленый лиственный шатер скрыл ее от чужих глаз не хуже алого матерчатого. Куда податься дальше? Пока ей удивительно везло, но пару раз она оказалась на грани поимки. Алеся свято верила в могущество человеческого интеллекта, который спасет из любой, даже самой безнадежной ситуации, если только хорошенько подумать, не впадая в панику.