Лучше всего ей думалось за какой-нибудь монотонной физической работой, не требующей концентрации внимания на том, что делаешь. Алеся вытащила из мешка оставшуюся земную одежду: свитер, теплую куртку, джинсы, шапку и шарф. Одежда жутко воняла канализацией и Алеся для начала замочила ее в реке, старательно связав шарфом рукава и штанины так, чтобы ее вещи не уплыли вниз по течению к магической завесе. Пока одежда отмокала, она пересчитала монеты, ссыпанные в мешок, под прикрытием кустов размотала полотняный платок на груди и спрятала в него большую часть серебра, после чего снова вернула «мужскую грудь» на место и прикрыла ее жилеткой, по карманам которой рассыпала собранные за это утро медяки. Двадцать серебряных монет завернула в носовой платок и спрятала во внутренний карман жилетки на всякий случай: вдруг срочно потребуется крупная сумма, так не может же она при всем честном народе свой пояс с золотом потрошить или «мужскую грудь» с себя снимать.

«Я прям как в сказке: с головы до ног златом-серебром осыпана. На поясе — рохи, на груди — грохи. Всё своё ношу с собой».

Она вернулась на плот. Забранный из прежнего дома кусок ароматного мыла пригодился для стирки. Алеся методично терла одежду, полоскала, снова намыливала и терла, автоматически двигая руками, поскольку голова ее была занята составлением планов на ближайшее будущее. Понятно, что ее афера с лотереей должна была еще больше раздразнить ищеек и сейчас те должны кружить по городу, как рой злющих ос. На базаре Алеся слышала, что всем ищейкам и половине стражников выдали на время поисков дорогостоящие амулеты магической связи, подобие земных мобильных телефонов или раций. Она видела сегодня такую на поясе охранника своего шатра: круглая штуковина, периодически шипевшая и трещавшая мужским голосом, в ответ на что охранник докладывал об окружающей его обстановке. Алеся была уверена, что человек на другом конце телефонной линии (амулетно-магической линии) намеренно сверял новые ответы охранника с предыдущими, выявляя провалы в его памяти. Следовательно, если ее, как одинокого мужчину, начнут преследовать ищейки, то сбежать, предварительно скрывшись в туалете таверны на три минуты, не получится: как только их доклад, что они следует туда-то и туда-то за парнем, сменится словами, что «никого подозрительного не видим», к месту ее нахождения мигом слетится вся служба сыска со своим начальником.

Мысли Алеси плавно перетекли на ее первостепенного врага:

«Интересно, кто смог так сильно изуродовать лицо главы тайной канцелярии, сильнейшего мага империи, как я понимаю? Я за пять дней, побывав на двух многолюдных базарах, не видела здесь людей со шрамами, так что их наверняка можно излечить магически. Да, калеки и здесь имеются: слепые, безрукие, безногие, но все они сидят с табличками «Подайте на пропитание и излечение». Когда про меня врали, что я вылечила слепца за тогрох, вокруг посмеивались и говорили, что меньше десяти рохов за такое лечение ни один целитель не берет, так как необходим большой объем магии, а она стоит очень и очень дорого в этом мире. Но ир Хальер — точно не бедный человек, к тому же сам обладает магией, так почему не избавился от жутких шрамов на лице? Это всяко должно стоить дешевле, чем отрастить руки-ноги или вернуть зрение. Может, это действительно некий знак, клеймо высокого сана? Бр-ррр, не хотела бы я такое подтверждение своего высокого статуса на лице носить».

Она отжала одежду и развесила ее на ивах поглубже в зарослях, чтобы не заметили с реки. Плот полностью вытащила на берег и замаскировала зелеными ветками. Надо было идти на разведку и решать вопрос с ночлегом, пока не стемнело: по ночам в городе так и действовал комендантский час, берег реки гарантированно будут обыскивать, зная, что она ушла по воде, так что следовало найти себе убежище, а сделать это было теперь еще сложнее, чем вчера. Вспомнились конторы, сдававшие дома и комнаты в аренду. Их уже взяли под контроль? Можно ли арендовать недвижимость без документов, как место на базаре? Или лучше поискать брошенный дом поприличнее в бедном квартале? Ночью всех разгоняют по домам, даже грабители тут орудуют до полуночи, она сможет проскользнуть незамеченной.

А если она наткнется на бандитскую шайку в окраинных районах, полных маргинальных личностей? В прошлый раз ей чудом повезло не оказаться дома в момент их нашествия. Нет, постоянно жить в бедных кварталах не вариант, она не сможет глаз сомкнуть в очередной халупе.

«И что? В канализации жить? Я — не черепашка-ниндзя! — взвилась издерганная Алеся. — Попробую арендовать дом и приплачу побольше, чтобы риэлтор записи о сделке не сделал, а меня он потом все равно не вспомнит. Выберу дом, который долго-долго сдать не могли, и буду жить потихоньку, пока новый жилец не объявится. Если дом до этого хозяева год сдать не могли, то и после его не скоро снимут. Так, это решено, теперь вопрос: как пройти через весь город, чтобы на одинокого парня ни один из ищеек и стражников не обратил внимания, несмотря на прямое указание своего главы немедленно хватать всех одиноких? И несмотря на желание населения получить обещанную награду за поимку беглой магини, стимулирующее каждого горожанина присматриваться к одиноким. Думай, голова, думай, ты нужна мне не только для того, чтобы кепку носить!»