Был у менталистов еще один бонус: способность закладывать в разум людей отложенные во времени ментальные установки. В этом случае расход магии шел постепенно, и воздействие могло охватить большую группу людей. Очень большую группу! Алеся с содроганием прочла, как в одном селе спрыгнуло со скалы в море и разбилось насмерть 97 человек, когда однажды утром маг-менталист активировал смертельную установку на рассвет.

«Я помню, как это было, — приводил автор книги слова очевидца тех событий. — Вначале на улицу выбежала моя мать, а отец напрасно звал ее и спрашивал что происходит. Ах, если бы он знал тогда, чего ждать, то запер бы ее дома, приковав цепями к стене! Потом к матери присоединились соседи: сразу вся семья, муж с женой и двумя детьми. Толпа людей на улице все росла и росла и двигалась в предрассветной мгле к скалам на побережье моря. Мы с отцом шли в конце толпы, среди таких же недоумевающих односельчан, непрерывно спрашивающих: «Что случилось?», «Куда все идут?» На вершине скал дул порывистый ветер, лучи рассветного солнца озарили бредущих к обрыву людей и те с радостными возгласами бросились вперед, протягивая руки к солнцу… и посыпались с высоченной горы на чернеющие далеко внизу каменные рифы, омываемые морем. Мало кого успели схватить, остановить, но и эти задержанные с силой бешеного волка рвались из рук, стремясь кинуться в морскую пучину. Тогда единственный раз в жизни я видел красный морской прибой…»

Алеся закрыла книгу, в ужасе качая головой. Она не знала, по какой причине менталист вздумал так дьявольски отомстить жителям поселка, но то, что он побудил к самоубийству даже детей — это было за гранью всего человеческого. Услышанные после ее появления в этом мире слова Хальера: «Не хочу задумываться о том, каких дел может наворотить сильный, но совершенно необученный маг-менталист с таким мощным даром в нашем мире, особенно имея облик слабенькой невинной девушки», наполнились для нее новым жутким смыслом. Ведь глава тайной канцелярии убежден, что она — именно менталист, так что смертный приговор ей можно считать подписанным, только наивные домохозяйки могут рыдать над ее судьбой, а стражи порядка замуруют ее в одиночной камере без тени сомнений, а при попытке бегства уничтожат на месте.

И Алеся прекрасно их понимала: содержать менталиста было крайне опасно даже под стражей, так что планы ира Хальера в отношении нее теперь были совершенно прозрачны — сразу осушить до дна, до смерти, пополняя запас магии в амулетах-накопителях или личном резерве. Менталистов наверняка даже в Греблине не оставляли в живых — слишком на многое те были способны. Надежным подтверждением этих рассуждений Алеси была еще одна историческая быль:

Незадолго до последнего бунта, имевшего место двадцать два года назад, одним магом, портальщиком-любителем, был пойман и перетянут в Велейскую империю иномирный маг. К несчастью, маг оказался менталистом и через какое-то время сумел сбежать, а в незнакомом враждебном мире ополоумел от ощущения ежеминутной опасности и у него начались неконтролируемые выплески силы. Стражники в поместье одного рейта почти схватили его, когда их накрыло волной ментальной магии… Мужчины набросились с мечами друг на друга, потом на тех, кто пытался их разнять и остановить. Менталист, как умелый кукловод, вовлек в кровавую схватку почти всё население поместья, не пощадив ни женщин, пытавшихся образумить своих мужей, ни детей, ни стариков. Когда в поместье прибыли отряды ищеек, под завязку наполненных магией из амулетов и сопровождаемых взводом собственных менталистов, они обнаружили безмолвное поле отбушевавшего здесь кровавого побоища. Трудно было определить, кто есть кто, где чьи останки, но в одном зарубленном мужчине маг-портальщик опознал того иномирного мага, которого ко всеобщему горю затянул в свой мир. Кукловод погиб под мечом одной из своих марионеток, не справившись с большим числом управляемых им «кукол». Эта бойня произошла уже в разгар бунта, но даже на фоне множества происходивших тогда ужасных событий врезалась в память людей.

«Боженьки, боженьки! — схватившись за голову, раскачивалась из стороны в сторону несчастная попаданка. — Хальер в день моего побега от охотницы Олейры предполагал, что я — сильный менталист, но он точно запретил своим людям разглашать эту информацию, иначе сейчас я наблюдала бы массовое бегство горожан из Кресси. Сообщи кто мне, что в городе прячется сильный менталист, я бы уже бежала прочь, сверкая пятками».

Алеся так прониклась кровавыми историями о спятивших менталистах, что завизжала бы от страха, почувствовав прикосновение к своему разуму хоть одного из них. Бедные горожане, которых из-за нее подвергают ментальным проверкам! Неудивительно, что в сыскное управление поступает куча жалоб.

Откладывая в сторону книгу, Алеся теперь с опаской думала про спасение магов из Греблина. Вдруг, среди пленников острова все-таки остались менталисты? Стоит ли их спасать? Да, их тоже подло обманули и затащили в чужой мир с неблаговидными целями, но что если их спасение обернется чудовищным злом для других, тоже невинных людей?