— Чего застыли? Видите, газом никого не травят, — рассмеялась девушка в красном и шагнула в отделанный мрамором холл. — Ого, какая красота, вы только посмотрите! — воскликнула она и шагнула куда-то вправо, скрываясь из вида.

— Так-с, пошли, что ли, а то нехорошо так — договорились вместе, а сами эту наивняшку кинули на пороге, — тряхнул головой Володя.

И они всем скопом шагнули через порог. Двери за ними захлопнулись, свет погас, раздался громкий гул, завибрировал пол. Девушка рядом с Алесей тоненько завопила, парни ругнулись, Володя рявкнул:

— Держись, девчонки! — и крепко уцепился за руку Алеси сильной ладонью, удерживая ее от падения на пол. — Оля, ты где?

— Я рядом, не волнуйтесь, — на удивление невозмутимо и собранно прозвучал в кромешной темноте голос Оленьки, девицы в красной куртке. — Мы в портале. Просьба вести себя спокойно, когда прибудем на место, это в ваших же интересах.

— Каких еще интересах?!

— Ну как это, каких. В магических интересах, само собой, — со смешком прозвучал ответ Оленьки. — Искренне надеюсь, что магии в вас много, нашему миру крайне необходима магия и люди, ею обладающие. За понимание нашей речи и письменности не беспокойтесь, обучение в портале происходит автоматически.

Два парня и две девушки с Земли еще не успели обдумать этот ответ и «переварить» его, как дрожание пола прекратилось и… этот пол словно растаял под ногами, сменившись невысокой травой. В нос ударил запах летнего леса, уши наполнил шелест листьев. Кромешная мгла перед глазами уступила место полутьме и в мерцании звезд Алеся осмотрелась: они действительно стояли на лесной поляне.

— Олежек, это не Земное небо, — сдавленно прохрипел Володя, — ни в южном, ни в северном полушарии таких созвездий на небе нет.

— Какие звезды, Вова, — на небе две Луны!

Парни опустили руки, заворожено смотря на незнакомые звезды и луны, а Алесю будто в грудь толкнули: тревожное предчувствие заставило ее резко отпрыгнуть в сторону, упасть на землю и откатиться под низкие кусты.

И вовремя: на оставшихся троих ребят упала серебристая сеть, спеленав их в один шевелящийся и матерящийся кокон.

— Я же просила вести себя спокойно! — раздраженно прикрикнула Оленька, выступая на поляну. — Сейчас за вами придут, а пока вас накрыло антимагической защитой, чтобы вы не наделали глупостей сгоряча. Та-аак, а где вторая девчонка?!

«Бежать!» — вспыхнула четкая мысль в голове ошарашенной и дезориентированной Алеси. Она встала на четвереньки, метнулась прочь в глубину леса из кустов, поднялась в полный рост и побежала что есть мочи под злые вопли Оленьки.

— Ищейки Хальера тебя всё равно найдут и поймают, дурища! Из-под земли достанут, ненормальная! — вопила девица, заманившая их в…

А куда, собственно? В портал и другой мир? Да-аа, это тебе не психотропный газ в лицо и квартира в залог, это похуже будет. Ох, повезло той девке, что вовремя на Невский проспект сбежала, а ей, Алесе, теперь неизвестно как до дома добираться, тут вряд ли прямая ветка метро до Купчино довезет.

Земля под ногами резко ушла вниз и Алеся покатилась кубарем по склону, смачно шмякнувшись в ледяной илистый ручей. Дрожа, она старалась выкарабкаться на противоположную сторону, но глинистый берег скользил под руками и приходилось ползти на животе, периодически срываясь вниз и с головы до ног вымазываясь в глине. Крики Оленьки стихли, но это больше напугало, чем успокоило, и, выкарабкавшись наконец на берег, Алеся шустро забралась на невысокое дерево и спряталась в его пышной кроне, сочтя, что нестись сломя голову по ночному лесу чужого мира — это безумие, а так есть шанс, что ее не найдут. И хороший шанс: три минуты с момента ее бегства уже должны были пройти.

«Хотелось бы сперва разобраться в ситуации, а потом уж полагаться на гостеприимность аборигенов, — клацая зубами, думала Алеся. — Хорошо, что тут теплая погода, лето, наверное, так что скоро согреюсь».

Она посмотрела в сторону поляны, на которою их перенесло порталом: там загорелся яркий свет, замелькали тени, еле слышно долетали звуки множества голосов. Очень хотелось услышать речи, но согласиться ради этого обмотать себя сетью, как рыбу, — нет уж, увольте, она привыкла жить свободным человеком! Сам факт того, что их хитростью заманили в западню и мигом скрутили, лишив свободы выбора, говорил о темной подоплеке всего происходящего.

На поляне полыхнуло особенно ярко, раздался лай собак, и Алеся сжалась в комочек, мысленно подводя неутешительные итоги своей жизни: сейчас ее затравят псами, скрутят, как остальных ребят, и…

Что «и…» она не знала, но понимала, что ничего хорошего это «и…» не сулит. На куртке, шапке, джинсах и даже лице коркою застывала глина, превращая ее в монстра компании Marvel, но шевельнуться и утереть лицо Алеся боялась.