Обхватив руками шершавый ствол какого-то дерева, Алеся изо всех сил старалась выполнить этот приказ, но оставаться на месте было сложно, очень сложно. Хальер был зол, как никогда, и магия его влекущего голоса звала к себе, манила, требовала бежать к нему, а не от него. А добежав, простереть к нему руки и умолять взять ее всеми способами, забрать себе ее тело, магию и жизнь (или хотя бы то из этого, что имеется в наличии).

Разум переборол тягу глупого тела, и Алеся понеслась к глайдеру, ожидающему ее у выхода из парка.

Ник ждал ее, неотрывно смотря на магическое зарево над домом Лоуреса. При виде бегущей к нему блондинки по лицу его разлилось нескрываемое облегчение.

— Ты Алеся? Ты в порядке? — бросился он к ней.

— За мной гонятся, задержи их! — выкрикнула Алеся, подбегая к машине.

Ник без раздумий метнулся в сторону выдуманных преследователей, а Алеся села за руль, кинула на соседнее сиденье папку и накидку, включила старт и понеслась по ночным дорогам. Она хорошо изучила путь до Кресси.

— Прости, Ник. Ты этой подставы не вспомнишь, но всё равно прости, — прошептала она. — Тебе же хватит ума не соваться к дому Лоуреса, верно? Постоишь, посмотришь, почешешь в затылке, забыв нашу встречу, и в свой столичный дом пойдешь, не обнаружив глайдера. А мне подумать, надо, Ник, в одиночестве и крепко подумать.

Алеся сунула стражникам на выезде свои фальшивые метрики о рождении, врученные ей сегодня, и скрепленное магической печатью разрешение от Ника Дираса водить его глайдер, зарегистрированный в общем реестре магических машин: одиноких путников проверяли до сих пор. Ее пропустили, Хальер еще не успел отдать приказ закрыть ворота.

Она только успела отъехать от города, когда над центром столицы мелькнула молния и шарахнул раскат грома — глава тайной канцелярии уверился в пропаже своих гениальных формул и бегстве иномирянки.

«В этом мире мне удалось добиться того, чего от рождения не имела на родине: реальных товарищей, которые стараются меня помнить, и реального врага, который точно обо мне не забудет», — думала Алеся, гоня глайдер к Кресси.

Разъярённый глава тайной канцелярии ворвался под заграждающий магический полог, растянутый им над домом первого дознавателя. Недолгое сканирование местности — и все обнаруженные разумные объекты, обвитые голубоватыми сетями воздушной стихии, слетаются перед крыльцом, бесцеремонно вытаскиваемые из дома в яркое пятно света от фонарей во дворе.

Повариха с мокрыми руками, горничные со швабрами и тряпками, занимавшиеся вечерней уборкой дома, детишки экономки в ночных пижамах, прижавшиеся к матери и ревущие в три ручья, сторожа, садовники, дворецкий — все сбились в одну кучу, удерживаемые на месте магическими путами. Впереди всех высился хозяин дома Лоурес, первый дознаватель тайной канцелярии.

Убедившись, что ни других разумных существ, ни крупных живых объектов, что могли бы притворяться неразумными, в доме нет, ир Хальер окинул взглядом всех собравшихся и избавил от магических пут женщину с детьми, отрывисто бросив:

— Ступайте обратно, вы не нужны.

Обойдя вокруг оставшейся толпы и убедившись, что содержание памяти людей соответствует их внешнему виду, глава тайной канцелярии освободил слуг, задержав для более тщательной проверки только одного из садовников и хозяина дома. Отпустив наконец и их, он молча, без объяснений, прыжками поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в личные комнаты Лоуреса. Сам Лоурес с потерянным и обреченным видом шагал вслед за своим начальником, боясь раздумывать о своей дальнейшей судьбе.

Хальер остановился на пороге, втянул носом воздух. Его синие глаза засветились неестественно ярким светом и Лоурес замер у двери при виде этого свечения, судорожно сглотнув. Окутавшись дрожащим маревом магической энергии, глава тайной канцелярии прошел к столику с вином и сладостями, потом в спальню и к двери в ванную комнату. На пороге ванной он издал устрашающий рык, синхронно с которым сверкнула молния за окном и разнесся гулкий удар грома. Невидимая сила приподняла Лоуреса над полом, сдавливая его горло.

— Ты желал её, — угрожающе пророкотал стремительно перенесшийся к дознавателю Хальер. Лоурес в ответ беспомощно захрипел, не в силах вымолвить ни слова. — Тебе очень повезло, что она осталась безответной и я не ощущаю в воздухе флюидов женского влечения.

Магическая удавка исчезла с горла Лоуреса, и он кулем рухнул на пол, кашляя и глубоко дыша. Сияние глаз Хальера пропало, он спокойно прошел в кабинет, рассматривая открытый сейф, разбросанные папки с личными делами сотрудников сыска, переворошенные Лоуресом в тщетной надежде отыскать доверенные ему секретные бумаги.

Отдышавшись, первый дознаватель вошел следом за главой в свой кабинет и сказал мрачно:

— Она ушла через окно, внизу клумба смята. Ушла вместе с вашими формулами, ир.