Алла Николаевна стояла с другой стороны от ректора и мило улыбалась всем, по-прежнему выполняя роль хозяйки дома и клана. Проговаривая вежливые фразы, мастер старательно запоминала тех, кто бросал на Арреми неприязненные взгляды. Девочке и так досталось в жизни, лучше заранее знать тех, кто попытается вставлять ей палки в колеса.

Когда последний чешуйчатый лорд исчез в синем небе, Алла Николаевна довольно отряхнула руки:

– Ну наконец все закончилось! Скажите, милорд Рангарр, ваши главы кланов всегда такие «любезные»? Каждый второй обратился к Его Величеству с просьбой передать бывшую леди Нарратерр под опеку его клана! У каждого третьего нашелся сын, внук или племянник готовый немедля жениться!

Сарказм так и сквозил в тоне женщины, но ректор ответил вполне серьезно:

– Они драконы, мастер, такое поведение – часть их сути. Мы никогда не стали бы владыками мира, если бы не умели ждать, копить и хранить свои сокровища.

Тут Арреми снова захныкала, прося еды и внимания, и дракон поспешил вернуться в свою башню.

Алла Николаевна задумчиво посмотрела дракону вслед. А ведь ректор Академии Драконов изменился! Он, вероятно и сам не понимает, но мелкие детали выдают его с головой. Натянул новый камзол, но абсолютно не уделил внимания галстуку! Прежде шейный платок сидел безупречно, а теперь едва прикрывал обнаженный кусочек горла. Арреми не просто стояла рядом, она влипала в мужчину, а он не фыркал, не отодвигался от нее, как от всех тех девушек, которых мастер-библиотекарь пыталась ему сосватать! А браслет? Родовой браслет в виде свернувшегося спиралью дракона? Его мусолила леди Блэйтин, явно пробуя свои зубки на мягком золоте!

Можно, конечно, решить, что лорд Рангарр вдруг заболел чадолюбием или просто утомился, выполняя приказ короля, а, может, просто истово следовал долгу? Да только женская интуиция Аллы Николаевны вопила, что все не так! Она смотрела, как дракон несет на руках девушку, и понимала: вот он драконий инстинкт во всей красе!

Но что же будет, если Арреми не примет ухаживаний? Или дракон так и будет воспринимать ее новорожденной дракошкой? Потоптавшись на крыльце, мастер-библиотекарь отправилась на поиски лорда Арролла. Кто ответит на вопросы о драконах лучше, чем сам дракон?

* * *

Седой ловелас нашелся в столовой. В маленьком уютном солярии, где последнее время преподаватели полюбили пить местные напитки с выпечкой и сладостями. Рядом с драконом сидел юноша, удивительно на него похожий, не имеющий только налета цинизма, скопленного за годы.

Тут же нашлась Варвара. Девушка заваривала в маленьком чайничке земной чайный лист и что-то весело рассказывала мужчинам. Появление хмурой Аллы Николаевны идиллию не нарушило: Варя быстро придвинула матери блюдце с медом, налила свежего крепкого чая, предложила булочки и бутерброды.

– Позвольте вам представить моего внука, – старый дракон лучился восторгом и обаянием. – Дирран будет учится в Академии!

В ответ женщина слабо улыбнулась и уточнила:

– Вы артефактор?

– Нет, – юнец почему-то покраснел, – я бытовой маг.

– Уважаемая специальность, – вежливо сказала Алла Николаевна и еще какое-то время поддерживала разговор, мысленно удивляясь тому, что юноша абсолютно не знает специфики работы бытового мага! Уж мастер-библиотекарь на них насмотрелась! В Академии их было четыре, и каждый считал своим долгом поделиться проблемами с внимательной женщиной!

Между тем ей требовалось поговорить с Арроллом с глазу на глаз, а старый хитрец не двигался с места, не понимал намеков и вообще всячески нахваливал внучка, уписывая уже третью плюшку! Пока мастер строила грандиозные планы по вытягиванию старого пройдохи из-за стола, Варвара просто встала и сказала:

– Мам, я покажу лорду Диррану оранжерею?

– Конечно, дочка, – улыбнулась Алла Николаевна и, сдвинув стул, заблокировала лорду Арроллу выход из эркера. – А теперь вы ответите на несколько моих вопросов! – проговорила она, кровожадно потирая руки.

– А если я буду молчать? – иронично поинтересовался дракон.

– Тогда ваш любимый ректор останется холостяком до скончания времен! – выпалила мастер и седой ловелас сдался:

– Спрашивайте, прекрасная дама!

– Как у драконов происходит ухаживание?

– Что? Зачем это вам? – удивился Арролл.

– Не важно, расскажите мне, есть ли особенности? Отличия от людей?

– Конечно, есть! – возмутился дракон.

– Но за мной и вы, и лорд ректор ухаживали вполне обычно, – напомнила мастер, чуть ехидно.

– Так вы же человек! – как маленькой объяснил ей Арролл. – Драконицы совсем иные. Чтобы за ними ухаживать, нужно силу доказать, богатство. Инстинкты подразнить.

– Подробнее! – женщина нетерпеливо перебирала пальцами по краю стола.

– Заметив интересную драконицу, дракон расправляет крылья, стараясь казаться более крупным… – унылым тоном завел Арролл.

– А если встретились в человеческом облике?