Арреми расспросили, посочувствовали, налили какао с зефиром, и постепенно девушку отпустило. Небывалая яркость перестала резать глаза, слух подстроился под обычные звуки, а осязание и обоняние не заставляли больше дергаться от прикосновения к чашке или порыва теплого воздуха от движений энергичной подруги.

Разговор тек плавно. Аллу Николаевну почему-то интересовали брачные обычаи драконов, Варя продолжала рассказывать про оранжереи и Диррана, потом пришел мастер Мур, принес корзинку сладостей и корзинку мясных деликатесов. Как ни ужасно это выглядело со стороны, но Арреми вдруг схватила копчености в охапку и прижала к себе, как малое дитя. Ювелир нисколько не обиделся, напротив, мягко рассмеялся и сказал:

– Так и думал, что понравится! А это? – и протянул драконице кинжал. Небольшой, под женскую руку, но сделанный и украшенный столь безупречно, что девушка разом уронила копчености и схватила «игрушку».

– Угадал! – улыбнулась Алла Николаевна, ластясь к супругу. Потом повернулась к Арреми и сказала:

– Прошу прощения, это был эксперимент. В трактате по воспитанию рассказывалось, что поздно получившие второй облик драконы все равно проходят все стадии взросления. Человеческий разум не в состоянии контролировать рефлексы.

– Получается моей драконице сейчас… – сразу поняла, о чем речь девушка.

– Около трех лет, по человеческим меркам, – спокойно сказала мастер-библиотекарь. – Я не знаю, сколько этот период длится у драконов. Скажем так, это раннее младенчество. Кинжал – наш подарок на первый оборот, – добавила она, глядя на то, как Арреми прижимает оружие к груди, словно опасается, что отберут. – Потом опять широко улыбнулась: – Эй, не тушуйся! Подожди, когда ей тринадцать стукнет! Вот тогда попляшешь!

– Тринадцать? – непонимающе хлопнула ресницами девушка.

– Капризы, гормоны, раздрай, – вздохнула Варвара. – Себя в тринадцать вспоминаю и каждый раз вздрагиваю!

– Ничего, девочки, прорвемся! – улыбнулась мастер-библиотекарь и подняла кружку какао в приветственном тосте.

После посиделок Варя проводила подругу в общежитие и упорхнула «проведать оранжереи». Арреми тревожно посмотрела иномирянке вслед. Она давно была лишена общества драконов, но некоторые правила, обычаи и тайны впитываются с молоком матери.

Дирран – дракон. Не простой дракон, из рода Серебряных. Боевой маг зачем-то маскируется под бытовика, приехал в заштатную Академию, и… судя по всему влюбился в иномирянку! А Варя, чистая душа, не замечает его ухаживаний! Точнее замечает, но почему-то считает их обычным проявлением дружбы и симпатии.

Драконица потерла занывший висок и свернулась калачиком в постели. Она сама видела за обедом, как Дирран предложил Варе кусок мяса со своей тарелки, а та улыбнулась, покачала головой, огорчив дракона, а потом удивила, положив своими руками салат из общей миски. Лорд Арролл наблюдал за этой сценой со странным выражением лица. Наверное, у самой Арреми было такое же.

Лорды-драконы предлагают избраннице кусок мяса со своей тарелки, обещая хорошо кормить ее и детей. В ответ драконица обычно делится сладостью, намекая, что будет так же сладка. Варя же от мяса отказалась, но лично накормила дракона…травой! Да еще и уговаривала съесть «полезные овощи»! Лорд Арролл изо всех сил кривил губы, пряча смех, но стоило внуку бросить на него хмурый взгляд, тут же опустил взгляд в тарелку.

Арреми пыталась намекнуть Варе, что Дирран ухаживает за ней, но иномирянка преувеличено легко отмахивалась:

– Да ты что? Он просто вежлив со мной!

После пятой или шестой попытки драконица перестала уговаривать. Просто сравнила реакцию девушки со своей собственной и поняла: Варю кто-то обидел. Не так, как ее, но теперь она прячется от любовных отношений, закрываясь щитом дружбы. Ничего, вот сейчас она немного поспит, а потом найдет лорда Диррана и объяснит ему то, что сумела понять. Этот дракон вел себя достойно, он заслуживает счастья, как и Варвара!

Арреми не заметила, как погрузилась в сон, а проснулась, когда на небе горели звезды. Ужин прошел мимо, но это ничего, у нее еще остались мясные деликатесы, подаренные мастером Муром. И кинжал, какая чудесная игрушка!

Подкрепившись и выпив зелье, драконица решила, что настала пора сходить в тренировочный зал. Стянула платье, облачилась в особую одежду, в которой ходили воины-монахи. Не забыла амулеты, прячущие запах, силуэт, скрывающие ауру и двинулась вниз: опробовать новый кинжал на фантомах!

Зал дохнул на нее пустотой и свежестью. Отлично! Ей не нравилось приходить сюда сразу после того, как помещение покидали студенты. После них приходилось проветривать, собирать с пола позабытое оружие или мелочи, выпавшие из карманов и тщательно уничтожать все следы чужих аур – ее Путь требовал гармонии с окружающим миром, а какая гармония с раздраем полусотни молодых оболтусов, осваивающих боевую магию?