Арреми пришла в своем привычном облике: потупленные глаза, стянутые в пучок волосы, и даже привычные митенки на месте! Ректор удивленно рассматривал девушку, поражаясь ее умению прятаться. Если бы не восхитительный аромат расцветающей женственности, он прошел бы мимо!

Впрочем, этот колючий цветок цветет не для него. Хмельное ощущение от близости юной драконицы схлынуло, и лорд Рангарр трезво оценивал свои шансы. Ему нельзя надолго покидать Академию, а земли юной леди требуют присмотра. Он не так молод и блестящ, как те юнцы, которые уже завалили деканат заявлениями о приеме. И у него есть Тень. Таинственная незнакомка, пробуждающая бурю в его сердце! Хорошо, что он пригласил драконицу в кабинет, а не в спальню! Слухи по Академии разносятся быстро!

Не мешкая, драконы вышли на балкон, и ректор показал аспирантке, как нужно подпрыгивать и раскрывать крылья. У красной драконицы этот фокус получился не сразу, но скальный был настороже и ловил миниатюрную дракошку в свои когтистые лапы, не давая упасть на землю. Больше часа они прыгали и взлетали, пока алая малышка не закрепила моторный навык.

После полетов девушка выглядела такой усталой, что благородный лорд просто не мог отправить ее в общежитие просто так: вызвал домового, приказал подать мясо и фату. Они сидели на том же балконе, смотрели на звезды и подкрепляли свои силы. При этом каждый втайне думал: «Это же не свидание, просто тренировка».

Момент испортила Алла Николаевна. Мастер-библиотекарь явилась в кабинет и заявила, что детям пора спать!

– Каким детям? – поразился лорд Рангарр.

– Маленьким красным драконицам нужно соблюдать режим! – отрезала женщина, утаскивая Арреми к выходу.

Пока девушка куталась в прихваченный с собой плащ, Алла Николаевна повернулась к ректору и негромко сказала:

– Милорд, думайте, что вы творите! Репутация леди Блэйтин должна быть прозрачной, как слеза!

– Да что такое случилось? – все еще недоумевал мужчина.

– Только то, что пять разных личностей сообщили мне, что у вас свидание «с той девицей, которая засудила мужа и теперь может гулять с кем угодно»! Как вам формулировка?

Дракон не знал, что умеет краснеть! Пусть от ярости, но все же!

– Кто посссмел? – прошипел он, балансируя на грани трансформации.

– Не важно, – отмахнулась мастер, – все сплетники получили приз от Флоры и надолго позабудут о болтовне, но если вы не собираетесь жениться на Арреми, не трогайте девочку!

– Да мы просто тренировали полет! – возмутился дракон, – целитель велел юной леди оборачиваться каждый день!

– Я попрошу Дара позаниматься с леди Блэйтин или лучше лорда Арролла, – не уступила Алла Николаевна, – их компания не так опасна для репутации.

– Что? – скального охватила ярость: значит, он более опасен для репутации, чем записной ловелас и мальчишка, у которого молоко на губах не обсохло! Да он сейчас!

– Доброй ночи, милорд, – вежливое прощание аспирантки выбило почву из-под ног.

Девушка наверняка все слышала, ее драконьи органы чувств позволяли расслышать топот мышей в подвале, но в отличие от него сохранила лицо! Ректор тотчас вежливо поклонился:

– До завтра, леди Блэйтин! Предлагаю устроить полеты в обед. При свете дня мне будет легче показать вам правильные повороты.

И все вокруг будут видеть, чем мы заняты… Эта мысль не прозвучала, но явно содержалась в контексте.

Девушка молча кивнула и скрылась за дверью. Дракон рвано выдохнул и с силой стукнул по подлокотнику своего кресла. Само Высокое Небо послало ему Аллу Николаевну. Теперь он был рад, что она выбрала другого, но при этом тактично опекала всех, кого считала «своими». Умела эта женщина легко, словно играючи, сделать то, что не каждому по силам: открыть страшную тайну и потребовать наказания, уберечь репутацию девушки, удержать от глупостей одного слишком резкого дракона… Пожалуй, стоит прибавить мастеру жалование, чтобы ей и в голову не пришло покинуть библиотеку! На столе ректора и сейчас лежали бумаги из других Академий с просьбой прислать истинного мастера, чтобы открыть запечатанные залы, активировать артефакты или просто предложения о работе в другом месте. Нет уж! Такое сокровище ни один дракон не выпустит!

За завтраком хмурый дракон обратил внимание, что один из аспирантов по обмену как-то слишком осторожно ест жидкую кашу. Когда же подали десерт, парень вдруг молниеносным движением языка схватил ягодку, украшающую пирожное. Присмотревшись, ректор заметил раздвоенный язык у магистра бытовой магии, раздутые, словно у лягушки щеки магистра изящной словесности и едва помещающийся во рту язык подавальщицы.

Ай, да Алла Николаевна! Если бы сплетники пришли к нему, на ковре в его кабинете красовалась бы кучка пепла, а то и дыра на другой этаж, а тут такое изящное решение! Болтуны не могут даже рассказать, за что поплатились, ведь с таким языком болтать непривычно и опасно, его можно прикусить!

Развеселившись, лорд Рангарр закончил трапезу в хорошем настроении и пообещал себе, что вечером непременно пойдет в зал, чтобы встретить Тень. Его маленький сюрприз для таинственной возлюбленной уже готов!