Варвара не хотела слушать подругу. Она боялась. Очень боялась, что ее страшное разочарование в любви повторится. Еще на первом курсе она безоглядно влюбилась в старшекурсника. Летала на крыльях эмоций, не сводила глаз с предмета своего обожания и однажды отдалась ему на скрипучей койке общежития.

Ошибку девушка поняла уже на следующее утро. Зевающий парень выставил ее прочь, заявив, что «это было недурно, детка, но у меня дела». А в обед она столкнулась с его «делами» в ближайшем кафе, куда зашла с подругами.

– О, Димас с новой красоткой! – сказала одна.

– Где он находит таких однояйцевых? – хмыкнула другая.

И ни одна не заметила, как больно и страшно стало Варе. Тогда ее спасла улыбка, намертво приросшая к лицу, а потом она вцепилась в учебу и все отношения с противоположным полом сводила к деловым или дружеским. Ни один парень не мог похвастаться тем, что похитил у Варвары хотя бы поцелуй. При этом она оставалась веселой и общительной девушкой, буквально запрещая себе прятаться в углу или скромничать.

Вот и Диррана она пыталась сделать другом, а он упорно подбирался ближе. Дарил улыбки, делал комплименты, приносил шоколад и местные ягодные сладости. Держал неуклюжий рулон с чертежами оранжереи, толково подсказывал, когда Варя терялась в местных реалиях и не лез под руку, когда она с головой погружалась в работу. Идеальный…друг?

Только разве у друзей бывают такие пронзительные и нежные взгляды? Разве от аромата друзей кружится голова? Разве при звуке голоса друга замирает сердце?

С каждым днем молодой дракон становился все ближе. Он не делал пошлых намеков, не раздевал ее взглядом. С ним было легко и приятно общаться, пить чай под навесом рядом со стройкой, гулять по дорожкам обширного парка, чтобы размять ноги после корпения над бумагами.

Он оказывал Варе мелкие знаки внимания, ничего не требуя взамен, а она вдруг сама подавалась ему навстречу, смеялась, угощала прихваченными бутербродами или свежесваренным кофе. Его камзол, наброшенный на узкие девичьи плечи, так вкусно пах! Его светлые, почти белые волосы, невесомо скользившие по ее щеке, когда он наклонялся вместе с ней над столом, вызывали у девушки мучительную дрожь. Подсунутая вовремя ручка или спасенная от падения чернильница – мелочи, из которых складывалось ежедневное общение, постепенно становились интимными, так по-дружески или все же нет?

После разговора с Арреми Варвара не могла уснуть. Уж сама себе она могла признаться, что ей нравится светловолосый дракон. Нравится, как мужчина. Осознание этого не давало ей лежать в постели, несмотря на длинный непростой день. Покрутившись на слишком жарких простынях, девушка встала, накинула поверх пижамы длинный тонкий плащ с капюшоном и, ежась от ночной свежести, вышла в парк. Среди растений ей всегда легче думалось.

Виляющая дорожка вывела Варвару к небольшой беседке. Поразмыслив, девушка вошла в нее и остановилась, заметив силуэт мужчина.

– Прошу вас, не убегайте, Варвара! – знакомый голос задержал ее на пороге. – Вам не спится?

– Да, – ответила девушка и закусила губу в волнении.

– Мне тоже. Хотите, прогуляемся вместе? Или выпьем по чашке какао?

Варя зябко поежилась и поняла, что ей просто до смерти хочется какао!

– Давайте выпьем, – вздохнула она, присаживаясь на деревянную скамейку.

Дракон движением руки зажег под потолком неяркий светлячок, и стало видно, что на столе стоит термос с напитком, две кружки, корзинка сладостей и крохотный букетик в миниатюрной вазочке.

– Вы кого-то ждали? – удивилась Варвара, – может быть, я помешала?

– Нет-нет! – воскликнул лорд Дирран, – я ждал вас, Варя! Позвольте поухаживать за вами?

С этими словами молодой мужчина быстро разлил напиток по кружкам, придвинул к девушке корзинку и уставился на нее своими невозможными темными глазами.

– Но как вы могли узнать, что я выйду в парк? – в голосе Варвары появились подозрительные нотки.

– Я просто ждал и надеялся, – ответил дракон, блеснув в полумраке улыбкой.

Постепенно светлячок погас, стали видны яркие звезды, и пару окружила ночь, пропитанная ароматом какао. Волшебный момент! Варя боялась задавать вопросы, чтобы не спугнуть невероятное чувство счастья, а Дирран вдруг мягко взял ее за руку и начал говорить:

– Ваша матушка недавно расспрашивала моего деда, есть ли какие-то особенности в ухаживании дракона. Есть. Иногда вторая сущность выбирает себе пару и требует завоевать избранницу.

– Украсть? – почему-то шепотом спросила Варвара, чувствуя, как неистово бьется ее сердце.

– Нет, – так же тихо ответил мужчина, – завоевать. Покорить ее сердце. Сделать второй половинкой.

– И дракону все равно, какой расы его избранница? – затаив дыхание уточнила девушка.