Она уже слышала шепотки о том, что Алла Николаевна отказала двум драконам. Кое-кто даже назвал ее глупой: разве можно предпочесть дракону какого-то мастера-ювелира. Но Варя видела, что мама счастлива, и радовалась за нее. Девушке было сложно представить даже помолодевшую маму рядом с суровым ректором или седовласым лордом Арроллом. Человек и дракон слишком разные.

– Если его суть зовет девушку, то все равно, – подтвердил Дирран.

– А как узнать, что выбор сделан второй ипостасью? – дрожащим голосом спросила Варя.

– Дракон зовет свою единственную, и, если она откликается на зов, значит готова принять его крылья, сокровищницу и судьбу.

– Зов?

Девушка поежилась, а мужчина одним гибким движением опустился перед ней на колено:

– Я звал тебя, Варвара, и ты пришла!

– Мне… мне просто не спалось! – девушка попыталась вырвать кисть из крепкой ладони дракона.

– Ты пришла на мой зов, – упрямо сказал Дирран, не сдвинувшись даже на миллиметр. – Мой дракон никогда не выпустит свою добычу!

– Ты собираешься меня заставить? – в голосе иномирянки зазвучала сталь. Варя моментально растеряла смущение и робость, выпрямилась и постаралась заглянуть в глаза мужчине, который вдруг начал пугать ее.

– Нет, – мотнул он головой, отвергая дурные предположения, – я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой!

– Женой? – Варвара вновь закусила губу, вспоминая истории из средневековья о невестах-девственницах, и тут же вскочила: – Простите, лорд Дирран, но я не могу стать вашей женой! – выпалив это, девушка пулей вылетела из беседки и убежала в общежитие. Добралась до своей комнаты, рухнула на кровать и зарыдала. Вот так глупо она не может ответить взаимностью мужчине, который ей нравится, потому что в этом мире невеста – невинный цветок, а не падшая женщина.

Дракон остался в беседке один и с трудом удержался, чтобы не разнести довольно хрупкое, по его мнению, сооружение. Сделав усилие, Дирран сдержал гнев, вышел из беседки и сменил ипостась. Хотелось трубить и рычать, но студенты и преподаватели не виноваты в том, что ему отказали. Взлетев, серебряный дракон помчался к горам, едва виднеющимся на горизонте, и уже там дал волю своей боли и гневу.

Когда он заложил особенно крутой вираж и скользнул брюхом по тихому горному озеру, из облаков вынырнул еще один серебряный и медленно опустился на берег, меняя облик. Дирран нехотя приземлился на берег и тоже сменил ипостась:

– Дед, ты меня искал?

– Искал, – лорд Арролл пристально осмотрел внука и, убедившись, что он цел, снова принял небрежно-скучающий вид. – Что погнало тебя сюда в ночь?

– Неважно, – Дирран не желал ни с кем делиться своей болью. Любимая женщина, избранница второй ипостаси отказала ему!

– Думаю важно, – качнул головой де. – Или дочь мастера-библиотекаря не из-за тебя плачет в своей комнате?

– Варя плачет?!

Дирран собрался взлететь с места, но Арролл остановил его:

– Погоди, девушкам иногда нужно поплакать. Что она тебе сказала?

– Что не может быть моей женой, – понуро признался внук.

– Вот как? А ты говорил с ее матерью?

– С Аллой Николаевной? Нет! Зачем? Избранная должна решать сама.

– Сама-то сама, но твоя Варвара живет у нас всего ничего. Может, ее что-то пугает или она хранит тайну. Поговори с мастером, она подскажет, в чем беда, или сама поговорит с дочерью.

Дирран задумался, потом медленно кивнул:

– Спасибо, дед, поговорю, сегодня же!

– Удачи, внук, – седой дракон сменил ипостась и крылатым ящером забежал в озеро. Вода была ледяной, но бодрила, разгоняя кровь. Вот женить бы этого оболтуса поскорее, и можно самому присмотреть симпатичную драконочку из молодняка. Чем Арреми Нарратерр плоха? Родовита, богата, хороша собой и неглупа.

Алла Николаевна только-только открыла библиотеку, полюбовалась на пустые залы и собралась заняться вдумчивым восстановлением редких книг, когда двери вдруг распахнулись, впуская взволнованного молодого дракона. Внук Арролла, пожалуй, даже нравился мастеру-библиотекарю. Толковый, обстоятельный. Правда, про свою магию врет, но с кем не бывает? Тайны есть у всех.

– Мастер-библиотекарь, – молодой дракон явно волновался, – я прошу вас поговорить со мной о вашей дочери.

– Варвара? С ней что-то случилось? – встревожилась мать.

– Нет-нет! С госпожой Варварой все хорошо, – поторопился успокоить ее Дирран, – Просто… Я вчера сделал ей предложение, а она сказала, что не может стать моей женой! Но не объяснила, что ей мешает!

– Варежке? Предложение? – Алла Николаевна вдруг опустилась на ближайший стул.

Ох, как непривычно ощущать, что твоя маленькая девочка уже выросла! И не просто выросла, а собралась замуж! Или не собралась? Почему?

– Варвара – моя избранная, она откликнулась на зов…

Дракон коротко объяснил мастеру особенности выбора пары второй ипостасью и схватил Аллу Николаевну за руку:

– Прошу вас! Помогите нам! Я клянусь, что выдержу все и буду хранить и оберегать вашу дочь, но мне нужно знать, почему она отказала? Неужели кто-то посмел обидеть мою женщину?