Невесте полагается одна коса, символизирующая избранный единственный путь. И для этой косы ленту или косник дарит жених. Самые простые косники – серебряные круглые застежки, легко украшались тремя или пятью «слезинками», но более почетно было подарить невесте ленту или цепочку с подвесками из драконьих слез. Правда таких удачливых в кланах было мало. Особенностью этих украшений было то, что их невозможно было передать по наследству: после смерти дарителя они рассыпались в пыль.

Дракон даже не сообразил, отчего вспомнил про все это, он даже не знает, какой длины волосы у Тени, она всегда была в плотном капюшоне, скрывающем и лицо, и волосы. Вообще после брачной церемонии многие драконицы укорачивали волосы: на красивую прическу хватало длины до лопаток, возиться с длинной косой не каждая хотела, но невесты старались к свадьбе отрастить максимальную длину, используя магию и всевозможные косметические средства. Почему-то лорду Рангарру казалось, что его Тень не будет отращивать косу к назначенному дню и все же, какие у нее волосы? Прямые или кудрявые? Темные или светлые? Как она предпочитает собирать их? И что ей понравится: диадема или лента с «драконьими слезами»?

Когда рассвет заглянул в окна ректорской башни, домовые закончили укладывать небольшой саквояж лорда Рангарра со сменой белья и предметами гигиены. Сам дракон переминался с ноги на ногу возле стола, надеясь получить ответ от своей Тени. Уже вывели на крыльцо бледную, как простыня, Арреми. Варвара и Алла Николаевна развлекали девушку, проверяли, как упакован ее багаж, подбадривали… Засмотревшись на дружное трио, мужчина на миг отвлекся от стола, а когда бросил на столешницу последний взгляд, собираясь уходить, обнаружил простой серый конверт с едва заметным серым силуэтом. Его Тень! Схватив послание, дракон сунул его в карман камзола и заспешил по лестнице. Впереди длинный суетный день. Он сохранит это послание до вечера, а потом, при свете звезд распечатает его, прочитает и следующий рассвет встретит на королевской косе, собирая «драконьи слезы».

* * *

Арреми страшно нервничала. Ночь в лазарете ей совсем не понравилась. Вспомнилось время, проведенное в обители. Когда она туда добралась, добрые служители отдали ее в руки лекаря со словами: «Сообщите, когда бедняжка умрет, мы помолимся за упокой ее души». Никто и не надеялся, что истощенная девочка-подросток вцепится в жизнь всеми угасающими силами. Она выкарабкалась, но навсегда возненавидела запах больницы, жидкую еду и микстуры. Однако этой ночью ей пришлось хлебнуть все это вновь.

Доктор-маг был очарователен и настойчив. Ругал за небрежное отношение к своему здоровью, вливал лекарства, слушал пульс, сканировал, не давал погрузиться в себя, в тот кусок памяти, который всколыхнули больничные запахи. Когда Арреми устала держать глаза открытыми, в очередной микстуре обнаружился легкий привкус сон-травы.

Утром драконицу разбудило легкое покряхтывание. Возле постели переминался с ноги на ногу знакомый домовой.

– Что? – сонно хлопая глазами, спросила девушка.

– Послание от нашего крылатого лорда, – проговорил старичок, вручая Арреми конверт.

Она даже замерла: переживания о том, что ее могут вновь выдать замуж без ее воли, заставили забыть о письмах. Однако алая печать с раскинувшим крылья драконом нещадно дразнила, так что девушка все же протянула руку, взяла письмо и села, опираясь на подушки. Помедлила, сломала печать и погрузилась в чтение.

А когда поняла, что пытается ей сказать мужчина, зарделась: дракон в изысканных выражениях извинялся, что дела заставляют его покинуть Академию на три дня и жаждал убедиться, что Тень дождется его.

– Буду счастлив увидеться с вами, сразу, как вернусь. Клянусь, что мои намерения не смутят вас!

Дочитав, Арреми некоторое время витала в облаках, впервые позволив себе погрузиться в романтические грезы. Легкое покашливание вернуло ее с небес на землю:

– Леди, вам перо-то подать? – спросил домовой.

Драконица спохватилась: в палате не было ни бумаги, ни письменных принадлежностей! Запасливый домовой протянул девушке все необходимое. Леди Блэйтин устроилась поудобнее, приспособила поднос от ужина вместо столика, разгладила лист бумаги и… застыла, не зная, как выразить обуревающие ее чувства! На помощь пришло классическое образование и недавно прочитанные с Варварой иномирные любовные романы.

Девушка очень старалась, использовала цитаты из редких произведений, вся взмокла, старательно выводя буквы каллиграфическим почерком и, наконец, вручила письмо домовому, без сил откинувшись на подушки. Это послание так вымотало ее, что лекарю пришлось подпитывать ее магией и поить микстурами!

– Право слово, леди Блэйтин! Вы словно скакали всю ночь, а ведь я уверен, что вы спокойно спали и даже не вставали с постели! – ворчал себе под нос доктор, делая особенно заковыристый пасс. – Можете вставать и собираться. Госпожа Варвара принесла вашу одежду, багаж уже на крыльце!

Арреми светло улыбнулась и поспешила в купальню. Интересно, лорд Рангарр поймет, что она согласилась на свидание?