Полет на драконе – это удивительно и прекрасно, даже если ты сама дракон! Внизу проплывали облака, защитный кокон оберегал и согревал, а леди Блэйтин думала о том, что впервые в жизни летит на драконе и радуется каждому мгновению! Как же ей хотелось приникнуть к теплой серой чешуе! Погладить, ощутить кончиками пальцев неровность каждой мелкой чешуйки, поймать ладонью движение мышц… А ведь еще час назад она думала, что ей придется самой махать тонкими алыми крыльями!

Появившись на крыльце, ректор не дал аспирантке сказать ничего, кроме «доброе утро, милорд».

– Доброе утро, леди Блейтин! Я вижу вы готовы? Значит отправляемся прямо сейчас!

Тут мужчина вызвал домовых и велел закрепить багаж на своей спине. Потом усадил растерянную девушку на шею магией, окутал магическим коконом и взлетел! Арреми дышала восторгом, чувствуя, как ходят позади сильные крылья, слушая, как обтекая магическую защиту, свистит воздух. Это было удивительно и приятно.

Полет был долгим. Очень скоро Арреми утомилась видами и уснула, обнимая длинную гибкую шею скального дракона. Проснулась далеко за полдень, и хотя тело затекло от неудобной позы, чувствовала себя красная драконица вполне бодро.

Когда они снизились над очаровательной горной долиной, сердце Арреми застучало громче: она слышала об этой долине! Прекрасное озеро, расположенное почти у самых скал, наполнялось водопадом, а выше располагалось Драконье озеро, из которого и низвергался водопад.

Многочисленные пляжные домики, пещеры и даже палатки заполняли берега обоих озер. У нижнего озера строения были попроще: там отдыхали драконы из маленьких и бедных кланов. Драконье озеро окружали почти особняки. Скальный дракон тенью скользнул над синей водой, поднялся выше и вскоре приземлился возле пещеры. Арреми с облегчением потерла затекшую спину и соскользнула на белый песок, разминая ноги. Лорд Рангарр стряхнул багаж и сменил облик.

– Леди Блэйтин, – вежливо сказал он, – прошу вас принять мою защиту и гостеприимство кланового дома.

– Благодарю вас, милорд. Принимаю вашу защиту и гостеприимство с благодарностью, – вежливо ответила девушка, смущенно улыбаясь в ответ.

Фразы, которыми они обменялись были традиционными, но именно традицией сильны драконы. Когда живешь тысячу лет, трудно сохранять память, и тогда на помощь приходят традиции, затверженные в детстве.

Ректор предложил аспирантке руку и проводил ее в пещеру. Внутри сначала шла широкая полоса белого песка, а затем – красивая каменная плитка, переходящая в стены уютного дома, спрятанного во чреве горы. Здесь не было зелени, только красиво обработанный камень, но вокруг пещеры шумел лес. Драконы были страшными индивидуалистами, ценили уединение и умело создавали его даже на небольших пространствах.

Навстречу главе клана вышли несколько слуг-людей, опрятно одетых, румяных и явно довольных жизнью. Арреми вздрогнула, невольно сравнив этих людей с теми, которые окружали ее в замке Нарратерр. Они улыбались! Они радовались прилету лорда Рангарра!

– Леди Блэйтин, позвольте вам представить экономку этого дома госпожу Липс, ее помощницу Элайю, – ректор явно был рад встрече. – Еще вы видите Типса и Жура. Они живут здесь постоянно и оказывают помощь членам клана, прилетающим сюда на лечение.

Драконица вежливо улыбнулась, а дракон спросил у экономки:

– Этана, кто-нибудь сейчас живет в доме?

– Нет, милорд, леди Тайла улетела позавчера.

– Очень хорошо, я привез к вам леди Арреми Блэйтин. Лекарь Академии назначил ей лечение на озерах, и поскольку король просил меня позаботиться о леди, она поживет пару недель в клановом доме. Комнаты готовы?

– Все готово, милорд, обед будет подан через час! – женщина присела в легком книксене, а лорд чмокнул экономку в румяную щеку и отправил мужчин-лакеев за багажом.

Элайя предложила леди Блэйтин умыться с дороги и проводила в прелестную комнату, на втором этаже. По дороге девушка непринужденно болтала, и драконица узнала много нового о клане скальных драконов. Например, то, что эту пещеру прадед главы клана получил за победу в битве с орками. Теперь клан считается одним из высших, но пару тысяч лет назад входил в сотню мелких кланов, имеющих кусочек пляжа на нижнем озере.

– Для удобства дом разделен на три части, – стрекотала помощница экономки, провожая гостью, – в правом крыле живут мужчины, в левом – женщины. Центральная часть отведена для семейных пар. Там же находятся покои милорда. Для детей есть маленькая купальня, в которой вода едва доходит до щиколотки взрослого, а еще на берегу есть мангал, лежаки и навес для тех леди, которые желают сохранить свою кожу белоснежной.

Арреми только усмехнулась: за время скитаний ее кожа потеряла нежную белизну, модную в высших кругах аристократии, но девушка была этому только рада: так она меньше напоминала куколку, которую желал из нее вылепить супруг.