– Я просто хотела развлечься, – слегка улыбнулась драконица и, прикончив бутерброд, вернулась на косу.

Шумно переговариваясь, лорды-драконы последовали за ней.

К счастью, было у этой косы одно удивительное свойство: через несколько шагов Арреми скрылась из виду, и больше никто из желающих ее найти не сумел увидеть даже ее тень. До заката девушка наполнила и платок, и все карманы скромного «прогулочного» платья. Узел получился изрядным, поэтому ждать темноты драконица не стала – вышла к лесу, когда солнце только катилось к горизонту, сменила ипостась и добралась до пещеры клана Рангарра в считанные минуты. Там ее слегка поругали, потому как потеряли, но, заметив загар и усталость, быстренько проводили в купальню и прислали с Элайей целебную мазь от солнечных ожогов.

Следующую неделю драконица провела на берегу. Ночами она спала, как младенец, днем ела и плавала, чувствуя, как тело наливается незнакомой прежде силой. А на рассвете десятого дня в ее комнату постучали:

– Миледи, к вам гости!

– Кто? – сонная Арреми с трудом сползла с кровати, подошла к двери, открыла ее и уставилась на экономку.

– Лорд Арролл и лорд Дирран, – ответила женщина, – они уверяют, что вам необходимо срочно вернуться в Академию!

* * *

Академия встретила ректора тишиной. Пустые коридоры, тихие аудитории. Он приземлился у центрального входа, довольно осмотрел аккуратно постриженный газон и опрятные клумбы, оценил скульптуры драконов у входа, бережно подправленные гномами, и, не спеша, поднялся в свою башню Остаток дня на отдых и разбор корреспонденции, а завтра он пригласит к себе ювелира, который сумеет изготовить лучший комплект украшений для его Тени! Интересно, мастер Мур еще в городе?

Новости главе Академии сообщал лорд Арролл. Докладывал сухо, недовольным тоном. Нет, Аллы Николаевны на территории Академии нет. Мастера Мура тоже. Варвара есть, но…

– Что случилось? – лорд Рангарр был слишком занят своими мыслями о поиске ювелира, чтобы выслушивать осторожные намеки старого приятеля.

– Госпожа Варвара и мой внук… Их магия нашла отклик.

– Отклик? Разве у иномирянки есть магия? – удивился скальный дракон.

– Есть, – поморщился седой, – специфическая. Она пара моего внука. Это так… – дракон жестом обозначил нечто аморфное и непредсказуемое.

– Гхм, – ректор спрятал усмешку, – значит гулять по другим мирам и соблазнять аборигенок можно, а женить на одной из них своего внука нельзя?

– Ты не понимаешь! – возмутился седой ловелас. – У мальчика карьера! Такой брак может все испортить!

– Или сделать его самым счастливым из драконов, – строго сказал Рангарр. – Мне ли рассказывать тебе, старый друг, что случается, если дракон игнорирует Зов?

Седой потупился. Да он сам рассказывал молодому дракону, что Зов – это основа крепкого брака. Мало кто находит свою избранную. Многие сдаются и живут с той, что просто поразила сердце или разум, но Зов – это нечто большее. Это сплетение души, магии, тех тонких материй, которые помогают драконам быть важной частью этого мира.

Поняв, что не дождется поддержки от ректора, лорд Арролл ушел, бурча себе под нос, а Рангарр сел за стол и разложил на нем малую часть своей добычи, собираясь продумать украшения, которые он хотел бы видеть на Тени.

На закате лорд Дирран пришел в «Серый дол», выбрал столик у стены, заказал плотный ужин. «Дол» не зря был нейтральной территорией, даже Ночной король не будет нападать здесь. Владыка нищих явился через минуту. Оглядел зал и направился к столику. За его плечом привычно маячил лысый приспешник, а пояс оттягивал любимый клинок. Магический клинок. Дирран усмехнулся. Кто же знал, что девушка, откликнувшаяся на его Зов, умеет снимать мороки?

– Милорд, – король сел на стул, вольготно откинувшись, показывая, что он тут хозяин.

Дирран подобрался.

– Слушаю вас, сударь, – безупречная вежливость еще никому не повредила.

– Мне неприятно было узнать, что в моем городе появился королевский эмиссар, – протянул Ночной король. – Кажется, мои люди не давали повода к такому появлению…

– Так и есть, – благожелательно кивнул Дирран, поглядывая на огромное блюдо запеченных овощей, поданных к жаркому. – Его Величество интересует Академия.

– Вот как? – Илькар насмешливо поднял бровь, показывая степень своего неверия.

– Именно, – дракон не стал больше ждать – наколол на вилку истекающий соком кусок мяса и отправил в рот, едва не постанывая от удовольствия.